小年，是春节的序曲。北方多是腊月二十三过小年，南方则多是腊月二十四过小年。小年，也被称为祭灶节、灶王节。

  灶王爷要上天向玉皇大帝禀报人间善恶，到除夕夜再返回灶底，奉旨赏善惩恶，或赐福或降灾。家家户户要打扫得干干净净，供上灶糖，给灶王爷吃了嘴甜甜的，好让他“上天言好事，回宫降吉祥。”灶王爷是级别最低的神仙，但他深入千家万户，千百年来，民间流传着很多关于灶王爷的传说：

  01灶王爷由来传说之一

  《酉阳杂俎·诺皋记》记载，灶王爷名叫张单，妻子丁香孝顺公婆，一家人其乐融融。后来张单经商发了财，移情别恋妓女海棠，便回家休了丁香。娶进门的海棠好吃懒做，还不小心烧光了家产，丢下张单改嫁他人。张单只好流浪乞讨，腊月廿三，他无意中讨饭到丁香家。被认出后羞愧难当，一头钻进灶门里，死了。玉皇大帝念他是自己的本家，便封他为灶王。

  “贫贱之知不可忘，糟糠之妻不下堂。”携手共过患难，经过风风雨雨磨难的妻子是最为珍贵的，不能抛弃。

  02灶王爷由来传说之二

  灶神原本是天宫里的御厨，有一年，王母娘娘大寿，灶神做了好多美食，众神仙吃的津津有味。做最后一道甜点水晶菊花饼，他做的实在是太诱人了，竟忍不住自己全吃光了。玉帝等了半天不见甜点，才知道灶神自己全吃光了，于是气呼呼的将把灶神贬下了凡间。可是新来的御厨，做的食物总不合玉帝胃口。

  李天王献上一计：“您找个理由，让他一年回来一次不就行了。”于是玉帝下旨：“念灶神往日功劳，封他为灶神，记录民间善恶，每年腊月二十三上天庭向我汇报。”从此，灶神变出无数个分身，端坐千家万户的灶房，兢兢业业地工作。

  做人，切忌贪婪，要禁得住诱惑。人生在世，谁能无错？知错能改，善莫大焉。“人在做，天在看”，头顶三尺有神明。

  03灶王爷托梦示警

  古时有个读书人，一次在酒醉之后，妄图调戏家中婢女，婢女坚决不从，奋力挣脱了主人的纠缠。当天夜里，他的妻子把他叫醒：“我刚才梦见一位星神，头带方巾，身穿黑袍，骑一匹快马，随身还带着簿册，他用手向我指划一下，就飞奔离去了。”读书人顿时毛骨悚然，赶紧将那个婢女许配给了一个好人家。

  之后，读书人才向妻子解释：“你之前梦到的是灶王爷，因为我曾调戏婢女，幸亏她坚决抵抗。这事虽没做成，但我心中已经有了恶念，所以才被灶神记录下来。今日特向你坦白忏悔。”

  《后汉书·杨震传》有句话说得好，天知地知、你知我知，怎么能说没人知道呢？人生在世，要有所敬畏，懂得慎独。何时何地，都不应做有悖道德和原则的事。

  04灶王爷天庭告御状

  传说，民间有个小孩浓眉大眼，龙骨龙身，有皇帝命。玉皇大帝安排土地公每日背他过河上学，暗中保护他。小孩的母亲得知此事，马上变得飞扬跋扈，“等我儿子做了皇帝，谁对不起我，叫我儿子收拾你们！”她一边叨念，一边敲打锅灶，震得灶王爷头都快炸了。

  终于等到腊月二十三，灶王爷上天向玉皇告状。玉皇大怒，撤销了她儿子作为预备皇帝的资格。古往今来，小人得志，都会张牙舞爪，肆意猖狂。但得意一时，终不会长久。

  人活一辈子，要学会挺起胸膛做事，夹着尾巴做人。

  05见怪不怪，其怪自败

  明代陈继儒《见闻录》中，记载了这样一个故事：明朝有个兵部尚书，名叫张悦。有一年，张家接灶神时，蹲在灶头上的家犬突然从灶上跌下，竟一命呜呼了。全家人都说这是不祥之兆，但张悦却不动声色，镇静地对家人说：“见怪不怪，其怪自败。”接灶一切如仪。之后，他家果然平平安安，没有发生任何不幸的事情。“祸福无门，惟人自召。”

  做人，只要行得正、坐得端，就没有什么好怕的。

  06俞净意公遇灶神

  明朝嘉靖年间，有位俞公，自认为经常行善，没有什么大过，却处处不顺，一年不如一年，由此怨恨上天不公。从四十多岁开始，每年的腊月二十三，他都向灶王爷祈祷，请求代为传达给玉帝。直到四十七岁时的除夕，灶王爷终于现身，指出俞公只是图虚名，空有行善之表，却无行善的诚心。

  俞公羞愧难当，从此痛改前非，不再怨天尤人，时时行善而不让人知道。他的命运也渐渐改变，五福俱全。

  真正的行善之人，是不求回报的，更不是为了让别人知道。做好自己，不怨天、不尤人、不自欺。

  上面六个故事，虽然只是传说，却蕴含着人世间的大智慧。小年过后，大年更加热闹，家家户户喜气洋洋，迎祥纳福。