所谓纳米是一种长度计量单位，1纳米（nm）即1毫微米，是1米的10亿分之一，约为10个原子的尺度。通常所说的纳米是指尺度在0．1—100纳米之间。纳米技术（Nanotechnology）就是在纳米范围研究物质的特性、原理和相互作用的一门技术。具体说是在纳米尺度内研究电子、原子和分子运动规律及其特性，并根据这种研究在体积不超过数百立方纳米的范围内对材料进行设计、加工、组装和制造（相当于把几十万个原子堆积在一起）的一门崭新的高技术。它是建立在现代理学与先进工程技术相结合基础上的，也是把基础研究与应用探索紧密联系起来的综合性科学技术。 
　　纳米技术研究的最终目标是人类按照自己的意志直接操纵单个原子，以便制造具有特定功能的产品，因而这种技术可称为“在针尖上跳舞”的技术。如果将纳米技术与传统学科相结合，可以形成众多学科领域，如纳米物理学、纳米电子学、纳米机械学、纳米生物学、纳米显微学、纳米计量学等。若以研究对象和工作性质来区分，纳米技术包括三个研究领域：纳米材料、纳米器件、纳米尺度的检测与表征。其中纳米材料既是纳米技术研发的物质基础，也是纳米技术最直接、最广泛的应用；纳米器件的研制水平和应用程度既是纳米技术研究和纳米材料开发的成果标志，也是人类是否进入纳米时代的重要标志；纳米尺度的检测与表征既是纳米技术研究必不可少的手段，也是纳米理论与实验的重要基础。 
        最早提出纳米尺度上科学和技术问题的是著名物理学家、诺贝尔奖获得者理查德·费曼。1959年他在一次著名的讲演中提出：“如果人类能够在原子、分子的尺度上加工材料、制备装置，我们将由许多激动人心的新发现。”到了1974年，日本科学家谷口最早使用纳米技术一词描述精细机械加工。80年代初，由于扫描隧道显微镜和原子力显微镜的发明，大大促进了纳米技术的发展，与此同时，纳米尺度上的多学科交*展现了巨大的生命力，迅速形成了一个具有广泛学科内容和潜在应用前景的研究领域。1990年，美国国际商用机器公司在镍表面用36个氙原子“写”下了“IBM”（该公司的英文缩写），这标志着纳米技术从口头预测走向实际研究和操作。1990年7月，第一届国际纳米技术会议在美国巴尔地摩召开，《纳米技术》与《纳米生物学》这两种国际性专业期刊也相继问世。一个崭新的科学技术领域——纳米技术从此得到科学界的广泛关注。