现代人似乎和马已无甚关联，但过去人们与马却是息息相关的。古时行军打仗能没有马吗？古时交通运输能离得开马吗？人们爱马，唐太宗驾崩前还念念不忘要让他心爱的马给他陪葬，好让他到那边去了仍能跃马扬鞭，纵横驰骋，这就是“昭陵六骏”。人们爱马，尤其是古时武将以得到一匹宝马良驹为自豪，像项羽与乌骓马，关羽与赤兔马，秦琼与黄骠马等，都是人马精神，相互映衬，相得益彰，并且人马也都得以“名垂青史”。人们爱马，现代大画家徐悲鸿则把对马的喜爱之情融入了一幅幅栩栩如生的奔马图中。在我们的语言文字中，特别是成语中，丰富的含“马”成语也体现了人们对“马”的情有独钟。
      马是过去战争中的重要凭借，因此含“马”成语大多和战争有关。例如，战时动荡不安叫“兵荒马乱”，军队被打败的狼狈相称“人仰马翻”，兵马很多、声势浩大是“千军万马”，部队气势雄壮、行进迅速谓之“风樯阵马”。再如，随侍人出征叫“鞍前马后”，服从追随他人称“马首是瞻”，在大将马前开路的士兵是“马前卒”，带头冲锋陷阵谓之“一马当先”，单身上阵称“单枪匹马”，表示为国捐躯决心英雄气概的是“马革裹尸”。又如，磨好兵器喂饱马，准备战斗是“厉兵秣马”，部队扩充人力叫“招兵买马”，军务繁忙称“戎马倥偬”，战士的英姿称“金戈铁马”，战争中立下的功劳是“汗马功劳”。
      马又是过去人们生活中的好“伴侣”，许多含“马”成语就直接来源于人们的日常生活，表意清楚，通俗易懂。例如，因陋就简地兴办事业是“土法上马”，心思不专叫“心猿意马”，乱冲乱撞非常危险谓之“盲人瞎马”，观察事物不深入细致称“走马观花”；新官上任叫“走马上任”，一上任就借故严厉处置下属以建树威严叫“下马威”；地势宽广平坦是“一马平川”，幼年男女天真无邪地在一起叫“青梅竹马”；事物之间毫不相干叫“风马牛不相及”，与此同义的还有“牛头不对马嘴”、“驴唇不对马嘴”。再如，危害集体的人是“害群之马”，企图蒙混敷衍称“打马虎眼”，事后发表议论采取措施是“马后炮”，显出漏洞、破绽叫“露马脚”，使出最大的力气叫“开足马力”，在已近绝望的情况下尽力挽救叫“死马当活马医”，车马往来不绝热闹繁华叫“车水马龙”，到了极危险的边缘及时停住脚步醒悟回头叫“悬崖勒马”。又如，“骑马找马”，一面占着现在的位置，一面另找好的工作；“一言既出，驷马难追”，说话一旦出口就再也无法追回；“舍得一身剐，敢把皇帝拉下马”，比喻只要不怕死，什么事也干得出来；“又要马儿跑得好，又要马儿不吃草”，指只想取得好成绩却又不给创造必要的条件；“路遥知马力，日久见人心”，则指路途遥远才知道马的气力大小，相处共事久了才能看出一个人的心肠好坏。
      也有一些含“马”成语源于生动的历史、寓言故事。“老马识途”显示了管仲的智慧，比喻富于经验的人在工作中熟悉情况，容易做好；“指鹿为马”，充分暴露了赵高的祸心，比喻有意颠倒黑白，混淆是非；“塞翁失马”则告诫我们要学习塞翁失马的坦然，“不以物喜，不以己悲”，这个成语比喻虽然暂时吃亏，却因此得到了好处，现在也用来指坏事可以变成好事。
      马是桀骜难驯的，没有拘束就成了“没笼头的马”、“脱缰之马”，比喻书法气势豪放、不受拘束叫“天马行空”；马擅长奔跑，速度很快，一刻也不停留地前进叫“马不停蹄”，飞快地驶过、快上加快叫“快马加鞭”，迅速地取得胜利叫“马到成功”；情绪兴奋时有“龙马精神”，形容人精神健旺，“人吹马叫”，形容农村中热气腾腾、繁荣兴旺的景象，又有“万马奔腾”，形容声势浩大、进展迅速的壮丽场面；情绪低落时或因旅途劳顿而“车殆马烦”，或因疲劳不堪而“人困马乏”，难得也有“万马齐喑”的场面，比喻人们都沉默，不说话，不发表意见。
      其它还有一些含“马”的成语，形容生活豪华叫“轻裘肥马”，生活荒淫无耻叫“声色犬马”；形容不伦不类什么也不像的东西叫“非驴非马”，虽有其名而无实用的东西是“土牛木马”，事物失去了真相称“童牛角马”；表示心甘情愿为人效劳叫“犬马之劳”，年岁逐增却事业无成叫“马齿徒增”。而“马空冀北”则比喻有识之士能够识拔真才，韩愈有篇文章叫《马说》，以马喻人，却表达了作者对在位者不能识别人才、摧残和埋没人才极为愤慨的感情。
      另外，“马”有时还以其它形式进入成语，如“骥”。“骥”，就是千里马，照图寻求好马是“按图索骥”，依附他人而成名叫“附骥尾”，大材小用称“骥服盐车”，人老仍有雄心壮志谓之“老骥伏枥”。
      当然，含“马”的成语并不都和“马”有关。用来称赞各有所长的“马工枚速”，其中的“马”是指西汉的大文学家司马相如；比喻东西不值钱却有用处的“牛溲马勃”，“马勃”是一种植物，可为普通的中草药；闯了祸惹下乱子叫“捅马蜂窝”，“马蜂”是胡蜂的通称。