清代学者考证，日记之起源应始于汉朝，因为汉代已有记录个人日常生活的简牍出现。近年，江苏扬州发掘西汉宣帝时王世奉墓葬，发现其因“有狱事”而随手记录亲友探监经过之简牍，此为最早一位有具体姓名的日记作者。日记在唐代开始粗具轮廓，《新唐书·艺文志》收录路隋《平淮日记》、戴祚《西征记》等，已具日记之端倪。唐宪宗元和四年，李翱作《来南录》，记岭南之行役，文笔简洁、古朴、流畅、自然，全文仅842字，被公认为传世之最早篇章，其体制为宋代及以后历代所沿袭。

    到了宋元明清，日记数量增多，内容丰富。由于大多是依照年月日时气候的程式记载，往往展示了作者生活年代的政治变迁、经济动态、社会生活、战争始末、文艺活动等各个方面，可说是囊括万千。同时，日记一般是写给自己看的，所以出语率直，有珍贵的史料价值。日记真正得以流传是在明代，这一时期以日记为书名，比较有名的著述不下20种。比如，归庄的《寻花日记》，记述了观赏各种花卉；许浩的《复斋日记》，记述了朝政掌故、涉及前代名人的事例；徐宏祖的《徐霞客游记》，专记自然风貌和山水胜迹，其影响之大非其他日记能比。

    日记具有多方面的价值，涉及政治、经济、自然科学等。如果想了解一个人，日记自然比传记和回忆录要真实可靠许多，因为日记是夜深人静时的内心独白，无疑比其他文字更接近其灵魂的真实。因此，那些能保留到今天的名人日记就显得更有价值。从晚清四大日记到近现代蒋介石、鲁迅、胡适、季羡林等人的日记，从政治人物、大作家到公共知识分子，名人们将自己的日常起居细节、内心私密都记录在日记上，嬉笑怒骂、颠嗔痴狂跃然纸上。这种最真实丰富的情感流露，是在其他任何地方都难以寻觅的。

    新中国成立后的30年间，是日记发展的黄金时代，几乎所有的事件都有与之对应的日记出现。目前，国内收藏老日记本的领域，基本都以这几十年为主题，偶尔收藏到民国版日记，也会如获至宝一般。

    普通人的日记由于和时代息息相关，也有它独特的历史意义，如由真实日记整理出书的《农民日记》《卖菜叔日记》等，就有较高的看点。一个是只有初中文化的农民侯永禄所写。他坚持写日记60年，真实记录了抗日战争、解放战争、抗美援朝、合作社、人民公社、自然灾害、改革开放等不同时代背景下的农村现状，折射出一个家庭、一个村庄和一个民族的命运。一个是在北京卖菜多年的安徽男子姚启中所写。他卖菜之余陆续写了20万字的日记，整理出书后引起广泛关注，原汁原味地记录了“卖菜叔”16年的北漂生涯以及他成功教育孩子的方法。

    在那些为数不多的收藏人眼中，日记本就是如此与众不同，充满魅力。当有一天它绽放光彩的时候，一定会吸引到许多人的目光。