商城县是著名的革命老区，该县的冯店乡，紧挨着将军县新县和湖北麻城县。历史上，冯店乡就是商城县至武汉的重要通道。1947年的一天，余信炎出生的小山村杨摆埂村来了一群当兵的，“大人们都说那是‘刘邓大军’。”出生于1941年的余信炎当年只有7岁（虚岁），对于大人们所说的刘邓大军，记忆犹新。

        年幼的余信炎的记忆里从来没有吃饱过饭。刘邓大军到来之后，部队驻扎在余信炎家附近整顿。年幼的余信炎好奇心强，经常靠近军队营地，观察这群操着南北口音的人。有一天，他正在观察时，一个军人向他招手，喊他“小鬼，过来啊。”年幼的余信炎壮着胆子走上前去。这名军人摸了摸他的头，转身从灶里舀起一碗饭，“来，吃”。“他就叫马積明，是部队负责后勤的司务长。那段时间我天天跟在他身后，因为跟着他总能吃到在那个年代普通农民难以吃到的‘美食’，有时是一块猪血、有时是一块肝或者下水。”余信炎回忆。

        部队在村子附近驻扎不久，突然有一天，官兵们全副武装转移到山上，一阵阵枪炮过后，反动派残余“小炮队”四处逃窜。此时，马積明与另一位战友外出买粮食正往回赶，半路上，遭遇了溃败的“小炮队”，马積明腿部中枪，他将物品、银元悉数交给战友。战友走后不久，马積明面对“小炮队”毫不屈服，被残忍杀害。之后，赶去增援的战友含泪带回了马積明的遗体。当地开明绅士汤三爷主动将为自己准备的棺材贡献出来，马積明烈士就被安葬到村子附近。

        余信炎回忆，当时农村葬棺需用石灰做隔断，可以让棺木不易腐烂，但那会儿没那个条件。60年代中期，墓内棺木腐烂，一位民兵营长组织人手重新装殓，移坟至村东南部。

        移坟期间，墓碑上的碑文丢了。幸好，早在掩埋遗体那天，余信炎透过泪水打湿的双眼，已将木质简易墓碑上的字深深刻在脑海里，并记在了自己的小本本上。翻开余信炎保留至今的小本本，上面写着：四川省彭县红岩乡第七自然村马積明烈士之墓。

        余信炎说，按照商城县当地的习俗，他每年都去烈士墓，清明扫墓、元宵节送灯，有时候没什么事也会去看看。在余信炎的带动下，当地村民们也都把马積明当成了自己的祖辈，祭祀逢年过节不落。