草书是为书写便捷而产生的一种笔画连写的书体，过去草诀歌中曾用“删繁就简笔带连”来概括它的特点。草书概念，从广义上讲，无论何种书体，凡书写随意草率的，均可称之为草书。宋代张栻在《南轩集》中指出“草书不必现代有之，必自笔札以来便有之，但写的不谨，便成草书。”汉字字体发展，大体趋势是在追求书写便捷的前提下，由繁趋简，由具象到抽象，由写实到趋于符号化。因此，可以讲，任何一种可视为楷模的定型书体的产生，都有一个“草化”阶段。
  郭沫若在《古代文字之辨证的发展》中指出，“广义的草书先于广义的正书。”因为创造汉字非一人之力，像文学起源于民间口头文学一样，汉字是广大民众的创造，形式是草率急就得，规整的字体，是文字为统治者垄断后产生的，都是在郑重场合下使用，而平常使用的是草率急就的字体，如篆书时代有草篆，隶书时代有草隶，楷书时代有行楷。草书从狭义上讲，是指作为五体书法之一的草体而言。草书在不同发展阶段，面目各有不同，故又分为章草、今草两大类。今草又有小草和大草之别。小草结体、用线、章法趋于谨严，大草结体、用线、章法则狂放不羁，故又称狂草。小草至西晋已完全成熟，大草至唐代达到鼎盛。今草的发展又分为今草前期（东汉至隋，以东汉张芝和两晋“二王”为代表）和今草后期（唐至今，以唐张旭、怀素和当代毛泽东为代表）去把握。我们研究的草书是指狭义的草书。
  最早的草书是从隶书中发展而来，称之为章草。关于章草创于何时，历史上说法不一。大多数认为始于秦末汉初，秦代隶书与小篆同时并存，后秦隶取代小篆后，至西汉前期仍在通行，并已逐渐由秦隶向汉隶演化。章草就是在演化过程中产生的。章草或称隶草，最初在民众之间和非郑重场合下使用，还不被官方重视，到西汉前期逐渐扩大使用范围后，被皇家引进，成了处理公事的“急就”字体。故汉许慎《说文序》中讲，“汉兴有草书。”西晋卫恒《四体书势》中也提出“汉兴有草书，不知作者姓氏。”许慎和卫恒所说的草书，即指章草。现在可看到的最早章草，传为西汉元帝时黄门令史游的《急就章》，照此向前推，章草的草创阶段，应为西汉之前的秦末。东汉赵壹在《非草书》中讲，“草书之兴，起自秦末。”因此，西汉元帝时的史游可作为整理这一书体，做出贡献最大的书家之一，而非章草的唯一创始人。
   至如“章草”名称来源，众说不一，章草是隶书之捷，书写方便，速度快，但简而不乱，草而有矩，线条笔画趋于简便凝练，干净利落，便于赴急使用，又较规整典雅，用作书写奏章亦不失体统，所以唐张怀瓘认为用于“章奏”。史载即有汉章帝下令用草书奏事之说可证。因为“章奏”所名为章草有其道理。
  章草因是“隶书之捷”（张怀瓘语），趋于简便凝练，干净利落，故线条是纵笔画增长，横笔画缩短，起笔多取顺势，点画微呈左右和上挑笔势，而向下笔势则明显减少，这与今草恰恰相反。
  章草结体特别强调横画、平捺、斜捺三种主要线条的表现，凡横画都向右方向斜挑，向右上方倾斜；平捺，多向右上方旋绕，如“乙”字下部上钩；凡右斜捺皆凝重而长异常醒目，带动整个字型既险峻而又灵活。章草在单体组合中，线条彼此之间，已有细如牵丝，圆如转环的萦带关系。章草中已初具今草中笔有方圆，法兼使转的连绵运笔。章草用笔书写时往往率意而作，顺笔而下，结体造型，基本改变了隶书以横画见长的特点，在保留笔画平直、结体平正的前提下。字形灵活多变，大小不同，线条或长或短，因势利导，故章草章法既因势整饬，又美观典雅，别有妙趣，它是隶书之捷，是社会发展提高书写速度与时俱进的书体创新。章草既有隶书古朴的意态，又有今草灵动的特点，它介于隶书和今草之间，清晰的显示了它的起源和当时今草的发展趋势。但章草也存在不足，因“字字独立，一字万同”不相连属，因此写章草不能像今草狂放不羁，不能尽情恣肆。写章草要笔画平直，含有隶意，章草中有些字和行书相似，有些字又和草书差不多，还有极少数字和楷书一样。由于是隶书的草写，笔顺，结构均从隶书中演化而来，虽是草书，实则它是介于隶书和今草两字体之间的一种草。
  章草产生于楷书、行书之前，它始于秦末汉初，发展于西汉，盛行于东汉。西汉有史游，东汉有崔瑗、杜度、张芝等。史游章草《急就章》结体简便凝练，规整古朴，用笔精到，遒劲十足，结体中已显示出笔有方圆、法兼使转的连绵运笔法，是学练章草的好范本。传为东汉张芝的《秋凉平善帖》，字形灵活多变，大小不拘，其法古雅，风格独具，帖中有些字已和今草相似，有萦带使转的特点。三国中吴国的皇象也善章草，传有“急就章”以楷与章草两种书体书之，结体平整、凝练、典雅。晋代索靖写有《月议帖》结体多变，字形既险峻而又灵活。上述章草对后世草书的发展有着割不断的关系，故宋姜夔在《续书谱》中说：“大凡草书，先取法张芝，皇象、索靖等章草，则结体平整，下笔有源。”其说有其道理。晋以后今草大兴，而写章草的越来越少，这是因为章草字字独立，一字万同的不足所致。唐宋擅长章草的人几乎没有。到元代书坛领军人物赵孟頫带头写章草，随后，邓文原、鲜于枢、康里子山、方从义、俞和等接踵承继，形成一时风气。明初有宋克等，宋克虽受赵孟頫影响，但已采取章草今写的表现手法，章草中有行书味道，笔势线条较挺拔有力。而清代以章草名世的书家几乎没有。由上可以看出，章草的产生是社会发展的需要，它是隶书之捷，是与时俱进的必然，因是官方为提高书写速度，为提高工作效率急就的书体，在那个年代，写章草的书家多，政府时出诏令、报告不失典雅。它的产生和盛行为后期今草的产生奠定了基础。因此，笔者认为学练章草，对提高隶书和今草的书写水平会有帮助。
  今草由章草演化而来，今草前期是在章草的基础上加快行笔，增多圆环，钩连盘纡，偏旁相互假借而成。
  唐张怀瓘《书断》中讲，“章草之书，字字区别。张芝变为今草，加其流速，拔茅连茄，上下牵连；或借上字之终，而为下字之始，奇形离合，数意兼包。”清刘熙载《艺概》中说：“正书法多于意，草书意多于法”，“正书居静以治动，草书居动以治静。”这些观点都阐明了章草与今草的不同体势和风格特点，但多指今草而言。
    谁是今草的创立者？一般都认为东汉张芝对今草创立有极大贡献。
    张芝，字伯英，敦煌酒泉（今甘肃酒泉）人，东汉末，桓帝、灵帝、献帝之间的大书法家。（生于何年不详，卒于192年或193年）。张芝学书极为刻苦。《四体书势》说他“临池学书，池水尽墨。”唐人张彦远说：“张芝学崔（瑗）杜（度）之法，因而变之，以成今草。”怀素在《自叙帖》中讲，“夫草稿之作，起于汉代，杜度、崔瑗始以妙闻，迨乎伯英，尤擅其美。”东汉杜度未见传世作品，崔瑗（生卒年不详），字子玉，为东汉车骑将军，涿郡安平（今属河北）人，是汉末与张芝同时期的书法家，擅写章草和今草，传世作品有《贤女帖》，其作品有断有连，整篇作品一气呵成，结体平稳，精神照人，此帖中今草的章法布局给历代书家以启示，如晋代王献之曾赞美他的草字是“工类伯英”。到底崔瑗的字是工类伯英，还是张芝学崔瑗？有的讲张芝其书师承“章草”之草法而弃其隶笔，自创一笔飞白草，系“今草”之创始人，时称“草圣”。
  到底谁为今草的创始人，是崔瑗工类伯英，还是张芝学崔瑗、杜度，这实际已不重要，因历史的原因，已不好考究，实际他们都为今草的创立做出了较大贡献。论贡献，历史上较多书家认为张芝对今草的创立有极大贡献，在宋《淳化阁帖》中，收张芝五帖，除《秋凉平善帖》为章草外，其余《冠军帖》、《终年帖》、《今欲归帖》、《二月八日帖》均为今草。
  张芝《冠军帖》又称《知汝帖》，该帖是张芝写他自创的草书体“今草”代表作。“笔飞墨舞，龙骧豹变”，一气呵成，是一笔构成的草书，淋漓尽致，精神照人。其草书的体势，可谓一个字的屹立部位，都险象丛生，而太多带有险笔的，又妙在险中扣稳，使字的屹立、平衡有静有动，玲珑美女之姿，真是神乎其技，难怪后人称张芝为“草圣”。
  张芝今草，书之体势一笔而成，气脉通联，隔行不断，谓一笔书。由东汉经三国、两晋、十六国、南北朝，迄于隋、唐，近五六百年间，张芝在书法史上，一直享有极崇高的地位，向被尊为今草的开山鼻祖，三国魏韦涎称他“超前绝后，独步无双。”
      前朝今草，从东汉张芝发展至东晋“二王”时代，已进入完全成熟阶段。王羲之得力于张芝、钟繇，而能增减古法，变汉魏朴质的书风而创秀美流利的今体。王羲之《十七帖》为小草的典型，是学小草的好范本。
王献之初学其父，后法张芝，尤继张芝狂放特点，改变字体，别创新法，创立了一种绝然有异于其父的新体，时称“破体”。如《鸭头丸帖》，其书二行十五字，是流传有绪的王献之优秀作品，该帖笔法灵动，书风流美，韵味酣足。
另王献之《中秋帖》，明清期间被认为是王献之的书法名作，字结体线条古掘肥厚自然生动，有很高的艺术水平，为清乾隆皇帝三希堂内的《三希》之一。
      由王献之《鸭头丸帖》、《中秋帖》中可看出作者强调自我个性的抒发，南朝各代及唐宋以来，狂草书大都受其影响，由上可以看出

（责任编辑：王翔）

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