彝族人世代在云贵高原和康藏高原的东南部边缘地带的高山河谷间生产劳作，繁衍生息。在6000—7000年前，住在我国西北河湟地区的古羌人，开始向四面发展，一支向祖国的西南方向游弋。到3000多年前，这支向西南游弋的古羌人沿金沙江在安宁河流域的邛都和普渡河流域的滇池定居。滇池和邛都的居民，史称“越雟羌”、“青羌”、“蛮夷”、“郡夷”、“叟”等，并不断和当地的僰(濮)人、僚、汉人等融合，成为彝族的先民。神奇秀美而广袤丰饶的土地江川养育了一代代的彝族人，也孕育出彝族人悠远的历史和朴素而多彩的民族文化。

《彝族老人》蔡龙祎  8岁    选自《少儿画苑》国际少儿书画大赛作品

  彝族支系繁多，多数自称“诺苏”、“纳苏”、“聂苏”等。新中国成立后，正式定名为彝族。

  彝族有自己的语言文字。彝语属于汉藏语系藏缅语族彝语支，有6种方言，有名词、动词等六类实词和五类虚词，词汇丰富，语法自成体系。彝文，史称“爨文”、“韪书”、“罗文”、“倮倮文”、“夷文”，约有一万多字，是处于表意向表音发展中的一种音节文字，通行于北部、东部、南部、东南部方言地区。彝文是长方形为主体的音节文字，经历了从刻画符号、表意文字到表音的发展过程。彝文最基本的笔画仅两种，即直线和弧圆，彝文的造字法可大致分为四种：象形、指事、会意和通假，以通假为最多。彝文具有对称美的特点，书写时从右至左。虽然彝文的起源和创始年代目前尚无统一的说法，但彝文是自成体系的东方文字的事实无可辩驳，在夏代曾经成为官方语言。彝族先民用彝文写下了大量的文献经典，如《祭经》、《药经》、《年算经》、《送魂经》等五万多册收藏品，还有大量流散于民间。

  当前正推行着两种不同的彝族文字，一种是传统彝文，一种是规范彝文。规范彝文又分为两类：一类是表音的音节文字，以凉山规范彝文为主，一类是表意的音节文字，主要在云南地区试行。

  彝族宗教具有浓厚的原始宗教色彩，崇奉多神，主要有自然崇拜、图腾崇拜和祖先崇拜。自然崇拜中，最主要是对精灵和鬼神的信仰。人们认为大自然中许多没有生命的物质都附有精灵，一个家庭中凡是祖先遗留下的一切东西如衣服、首饰、银子、用具等，都可附上精灵“吉尔”（含有“福气”之意），认为它具有保护家人的魔力。另外还把自然界的事物人格化，崇拜着各种自然神灵。认为天有天神，地有地神，日有日神，山川、雷电，都有神灵主宰着。

  图腾崇拜是自然崇拜的发展和深化。从彝族的家谱看，往往把动、植物或其他自然物作姓氏。如凉山彝族有姓“拉（虎）马”、“吉妈（竹）”“切的（雕）”；云南武定彝族至20世纪40年代尚保留图腾制的残余，有猴、虎、龙、獐、鼠、黄牛、水牛、鸟、凤、蛇、蜂、梨、黑、砂、光明、地、山、歧路、酒壶等图腾。

  彝族信仰鬼魂，有“灵魂不死”的观念，认为人的灵魂能离开人的形体而存在，认为生时灵魂附体，死后灵魂浪荡在人间，彝语为“依拉”。“灵魂不灭”为彝族祖先崇拜提供了思想基础。在彝族的整个宗教意识中，祖先崇拜占有重要地位。上辈人（直系）都去世后，请来毕摩进行“撮毕”（超度送灵仪式）。把灵魂（马都）送走，让其到祖先最初居住之地去过悠闲自得的生活。另外凡是过年过节都要首先供奉祖先，接祖先回来一起过节。

  “毕摩”和“苏业”是彝族宗教活动的主持者，特别是毕摩，不仅是宗教活动的主持者，而且是彝族文化的传播者。毕摩属世袭，传男不传女。他们一般都通彝文经典，熟知关于天文历法、谱系、伦理、史诗、神话传说等及彝文文献，他们是彝族在人神之间的沟通者，凡生死、年节、集会、病灾等都请毕摩到场念经作法。毕摩经书繁多。分为祭祀经、占卜经、驱鬼经、送鬼经、指路经、招魂经等几大类数百种。除经书外，毕摩还有神扇、法帽、法铃、签筒等法具。毕摩除主持宗教活动外，还凭他的威望，协助家支头人对因财产，盗窃、口角等纠纷进行神明的裁判。苏业则专事跳神驱鬼，无经书，不世袭，男女皆可。

  彝族社会除存在本民族宗教外，历史上道教、佛教等都曾传入彝区，为有些地区的彝族所接受，昆明附近郊区彝族与汉族一样出入于佛寺、观音庵、关圣庙、老君庙等。有的地区彝族传统的自然崇拜、祖先崇拜与道教、佛教已结合在一起，如巍山等地彝族家中除供奉自己祖先外，还供奉“天地”的牌位，敬本主外信佛祖、信老君、信观音、信灶君等。19世纪末，天主教传教士曾在凉山、云南、贵州进行传教，建教堂，办教会学校。法国神甫保罗·维亚尔在云南路南彝区传教30余年。因此，有部分彝族信仰天主教。

  彝族有着丰富的文学艺术作品。这些作品数以万计。其中，以四大史诗《勒俄特依》、《阿细的先基》、《梅葛》、《查姆》，四大抒情诗《阿诗玛》、《妈妈的女儿》、《我的幺妹》、《逃到甜蜜的地方》，流传千古，闻名中外。

  彝族文学艺术可分为民间和书面两类。民间文学包括古老神话、传说故事、民歌“克哲”、“尔比”和谜语。其中，克哲是彝族民间文学中最具特色的口头诗歌文学，几乎包括了彝族民间文学中可以诵唱的诗歌的全部，反映彝族社会生活的方方面面，史诗《梅葛》有“彝族大百科全书”之誉，史诗《查姆》、《阿鲁举热》为民族文学之瑰宝、民俗文化之珍贵资料。史诗《赊榷濮》、《叙祖白》已译成汉文公开出版发行。“尔比”是彝族文学的精华，是彝族人民百年来智慧的结晶，是指浓缩于精练化和大众化了的辞句，更加集中地反映、总结彝族的生产、生活的面貌，并反过来为人们的生产、生活服务。

  彝族是我国能歌善舞的民族之一。彝族的民族音乐包括歌曲和乐器。彝族的歌曲有史诗歌、情歌、喜歌、风俗歌；其中又有喜酒歌、叫魂歌、送鬼歌、巫师调等多种曲调。从名目上分，歌曲有俄、雅、左、格等。“俄”是唱的意思，可以在各类场合中演唱，气氛较为轻松随意；“雅”是一种独唱山歌，演唱者一般为男女青年，多为触景生情；“左”是一种婚礼歌，在举行婚礼大夜晚，由主客双方各出两名歌手边舞边唱；“格”是一种悼念死者时或祭祖活动时演唱的合唱歌曲，一人领唱，众人学唱，歌词由领唱者即兴创作；“毕”是指彝族毕摩在进行宗教活动时唱的歌，我们称之为宗教音乐，以与“俄”进行区分。音乐则有歌舞音乐、口弦音乐、吹叶子音乐，其中也各有许多曲调。此外，还有多种乐器：如月琴、口弦、“玛布”、葫芦笙和唢呐等。

  彝族的民间歌舞归纳起来可分为以下几种：

  《打歌》：包括“打跳”、“跳脚”、“左脚舞”、“跳歌”、“跌腿”、“跳月”（即“跳乐”）等。自娱性舞蹈《打歌》与汉族古代的《踏歌》极为近似。

  《跳弦》：因舞者双手持“烟盒”边敲边舞，故也被称为《烟盒舞》。《烟盒舞》流行于云南省中部和南部红河、石屏、建水等地彝族支系尼苏人居住地区。

  《罗作》：也称《罗索》，是流行于云南省红河南岸彝族支系尼苏人中的另一种圆圈舞。曲调欢愉跳跃，节奏鲜明而强烈，伴之以快速摆手、错步、踏脚等舞蹈动作，特别受到青年们的喜爱。

  《跳三弦》：也称《大三弦》、《跳月》，是云南省中部地区彝族支系阿细人、撒尼人喜爱的自娱性舞蹈。是“火把节”不可缺少的舞蹈。

  《披毡舞》：是四川省凉山地区彝族所特有的舞蹈形式。舞者以披毡为道具，通过双臂的伸展、收拢、摆动与身体旋转，来模仿鹰、熊的姿态。该舞现已成为彝族的代表性表演舞蹈。

  以上五种类型的彝族民间舞蹈，如剔除近半个世纪以来人们对传统民间舞蹈所作的修饰，还原到它的本来面目，我们就能清晰地看到彝族远古时代模拟动物的情态，看到反映人们劳动生活的原始而古拙的舞姿。前四类舞蹈源于彝族古代生活，第五类模仿鹰、熊的舞蹈，可能与彝族古代的多神和图腾祟拜有密切关系。这类动物模拟舞蹈，动作优美、高雅，在长期的历史进程中，逐步从祭祀仪式中分离出来，并不断添加着各个时代的审美意识，使之成为今天专供人们欣赏的表演舞蹈。

  彝族服饰种类繁多，色彩纷呈，是彝族传统文化和审美意识的具体体现。在漫长的历史发展过程中，生活在不同地区的彝族人民，创造和形成了各自不同的服饰习俗，在彝族物质民俗构成中占有重要地位。根据彝族服饰民俗的地域、支系表现，可将彝族服饰划分为凉山、乌蒙山、红河、滇东南、滇西、楚雄六种类型，各种类型又可分为若干式样。

  凉山型——主要流行于四川凉山彝族自治州和毗邻各县，以及云南省金沙江流域。由于大小凉山天堑壑障的隔绝所造成的特定自然地理环境以及特定历史阶段上的社会形态——奴隶制，其服饰古朴、独特，较完整地保持了传统服饰的文化特征。

  乌蒙山型——本型服饰过去多以毛，麻织品为主，现多用布料，色尚黑，多为青、蓝色。其基本款式为大襟右衽长衫