古代诗人的主流是寒士，济天下拯黎民的念头使他们更多关注在国家政治、社会生活上。诗人们常借写古迹、古事来表达对现实的关切、热情、不满、警戒。怀古尽管触点在古，但实际上表现了对现实的强烈关注。现实不合理想模式的时候就是怀古最有理由的时候。
  既然是怀古咏史，现实的不尽人意就难免使诗人触景生情，抒发盛衰之感伤，独抒思古之幽情。抒发对物换星移、物是人非的悲哀之情。这类诗作或抒发昔盛今衰的感慨，暗含对现实的不满甚至批判，多借古讽今；或忧国伤时，揭露统治者的昏庸腐朽，同情下层人民的疾苦，担忧国家民族的前途命运。
  尤其是做为六朝古都、曾经繁华一时的金陵更是成为古代诗人们感情的集射地，不知触发了多少人的怀古之情，金陵怀古几乎成为咏史诗的一个专题。
  过去的繁华随风远去，只留下一片荒芜，这让人顿生物换星移，世事沧桑之感。
  登金陵凤凰台 李白
  凤凰台上凤凰游，凤去台空江自流。吴宫花草埋幽径，晋代衣冠成古丘。
  三山半落青天外，二水中分白鹭洲。总为浮云能蔽日，长安不见使人愁。
  凤凰台上曾经有凤凰鸟来这里游憩，而今凤凰鸟已京飞走了，只留下这座空台，伴着江水，仍径自东流不停。当年华丽的吴王宫殿，及宫中的千花百草，如今都已埋没在荒凉幽僻的小径中，晋代的达官显贵们，就算曾经有过辉煌的功业，如今也长眠于古坟中，化为一抔黄土。我站在台上，看着远处的三山，依然耸立在青天之外，白鹭洲把秦淮河隔成两条水道。天上的浮云随风飘荡，有时把太阳遮住，使我看不见长安城，而不禁感到非常忧愁。