老天津河北大街南端西侧旧有一条巷子名叫银房刘胡同，因城改早已无存，故具体坐标语焉不详，笔者经多角度查证（包括旧邮政编码），这条东西向胡同的位置相当于如今南运河北路与爱民桥交口一带，还派生出银房刘西胡同、银房刘北胡同，《天津市地名志·红桥区》有载。何人如此大名堂？开银房的刘家。银房是清代熔化散碎银元宝、新铸大元宝的作坊，是官办的“肥差”。

  刘家富，缘何？清代天津钞关即税关，为收税的官方机构。此关在哪？原在河西务（今属武清区）。清代初年天津已发展成为北方商贸集散中心，向都市化快速迈进，据《天津通志·大事记》表述，康熙四年（1665）七月，钞关从河西务迁到天津，落脚在帆樯林立、商贾云集的南运河畔（河为京杭大运河组成部分）。道光二十六年（1846）的《津门保甲图说》中绘有钞关，在南运河北岸与北浮桥（又称钞关浮桥，后名金华桥）交口西侧，近乎今日河北大街南端金领花园、千吉花园一带。钞关西侧还有著名的甘露寺。其实早在明代，这里更是燕王朱棣发起“靖难之役”渡河南下（建文二年，即1400年）的宝地，经此他攻下南京夺取皇位，永乐二年（1404）朱棣在南运河以南设卫筑城并赐名“天津”。钞关在城北，所以后来又称北大关。近世，随着城市发展与改造，“北大关”成为以旧关址为核心的区片名，关的详细坐标越来越模糊了。

  北大关堪称老天津商业、金融业的发祥地，且有通京大道，繁华熙攘。水陆来往商货在钞关缴税后方能入京，大致要收正税（按产地）、商税（按物价）、车船税（按体量）等。津门大码头，税收颇丰，到乾隆中期北大关年收税额超过七万四千两，清后期税收已达数十万两，远胜于周边地区的税关。散碎的税银堆积如山，呈朝廷前需化零为整，熔化碎银子，新铸出五十两、一百两的大元宝，银房专职此事。

  银房刘胡同与北大关互为比邻，近在咫尺。据老报人刘炎臣讲述，约康熙年中叶，浙江绍兴的刘姓一家来到天津，落户钞关西侧南运河北岸。刘家人精明，瞧着周边船来车往遍地淌银子，计上心来，通过托关系寻门路，花大价钱谋到了银房这个肥缺儿差事。刘家兴起炉灶大干起来，开始还好，熔碎铸大中规中矩，后来慢慢动了歪心思，刘家与常来查验待缴税银的官员串通、形成默契，把铸好的大元宝摆在前表层，后面则存放一些伪造货——用铅铸的“元宝”。

  替换下来的真银去哪里了？被倒到市面钱庄银号（银行的前身），成为其周转资金了。刘家暗度陈仓、必有获利，加之刘家老少世袭银房营生，日积月累，广进财源。兴家必置地建屋，刘家从小门小户陆续兴建了多所大宅院，甚至发展到可与盐商“八大家”媲美的份儿，“银房刘”的俗称叫响，所居之处随之称作银房刘胡同了。顺便一说，这类俗称名号、地名在老天津还有不少，所涉人家非富即贵或有一技之长，比如益德王（开钱庄）、玻璃宋（开玻璃铺）、粉汤刘（卖粉汤）、茶叶王（也存胡同名）、天兴李（木材商）、严翰林胡同（严范孙）等。值得一提的是，具体操持钞关事务的丁家（也为世袭），人称“大关丁”，丁家与刘家定有往来。清末民初丁伯钰以在天津第一个骑自行车、卖仿膳糖堆儿而出名。

  天有不测风云，光绪二十六年（1900）八国联军攻占天津，税关被裁撤，关税被外国人把持了，银房刘家生计就此完结，但胡同名如活化石般流传和记录着往昔故事。

清代《潞河督运图》中的北浮桥