法国是19世纪绘画艺术的中心，在法国象征主义的主要代表是摩罗、夏凡纳与雷东。

  摩罗（GUSTAW MOREAN，1826—1898）出生于巴黎一个建筑师的家里。1846年入巴黎美术学校学习，他常到德拉克洛瓦的画室求教，与德拉克洛瓦的学生夏塞里奥成为朋友。受其影响，摩罗对古典派的技巧和浪漫派的热情兼收并蓄，既有古典派的传统造型能力，又善于运用华丽灿烂的色彩。1857年摩罗到意大利学习，临摹卡巴乔、米开朗基罗的作品，60年代又致力于东方艺术研究，日本的浮士绘、印度和波斯的细密画都对摩罗的艺术风格有很大影响。70年代，印象主义绘画兴起，摩罗坚定地站在反对印象主义的立场，指责印象主义者的艺术只不过是浅薄的、记录式的、毫无思想的艺术，摩罗主张艺术应当是思辨的、富于哲理的思想的体现。他的绘画中的色彩，光怪陆离，深沉而又闪烁，他主张美的色调不可能从照抄自然中得到，绘画必须依靠思索、想象和梦幻才能获得。摩罗画的大多是宗教传说和神话故事，他把作品置身于神话与梦幻的世界中，用虚幻的主题构思和矫饰的形象，传达浓厚的、怪异的神秘主义情调。《莎乐美》、可以说是摩罗象征主义典范的代表作品，它集中体现了象征主义的绘画特色。莎乐美是圣经中的一个美女，因善舞赢得希律王的欢喜，国王答应地要什么都可以，莎乐美在母亲的教唆下向国王要约翰的人头，约翰因此被杀。这幅面表现的正是莎乐美在希律王面前跳舞的情景，莎乐美满身琳琅环那，闪闪发光，舞者梦游般的样子，象征魔法的手镯、黑豹、绚丽宫殿上恶神的形象，这一切使画面呈现一种神秘的气氛。《俄狄浦斯和斯芬克斯》（图一）是摩罗1864年作品，这篇作品来自希腊神话，在通往忒拜城的路边山崖上有一个狮身人面兽斯芬克斯，每个通过这里的入必须回答她的谜语：什么动物早晨四只脚，中午两只脚，下午三只脚。猜不中即遭杀害，俄狄浦斯正确回答出谜底人。斯芬克斯因此跳崖而死。故事讲述的是智慧与邪恶的较量和对俄狄浦斯勇敢精神的赞美。但摩罗在画中着意强调了斯芬克斯娇美的面容与可怖的兽身之间的对比，并转化为另一种喻意：女人就像斯芬克斯一样诱人，但却狡诈而残忍。摩罗的画带有象征性的神秘意味，故被称作象征派。摩罗说：“我既不相信我能摸到的也不相信我能看到的东西，我只相信我看不到的和摸不到的东西。”也就是说他相信自己内心的幻想，这种观念也典型地反映了象征派的艺术特点。