我国传统造型艺术之一。镌刻印章的通称。因印章字体大都采用篆书，先书后刻，故称。金属印章，一般先刻印模，随后浇铸;晶玉印章，古代用手工琢成，现用金刚砂琢蚀，即‘电刻’;石、牙、角、木等印章，直接用刀镌刻。

  篆刻是书法艺术通过刀刻以后的再现，是书法、章法、刀法三者综合的艺术。种类有秦印、汉印、半通印、象形印、套印、六面印、回文印、花押印、关防、闲章等。秦汉及魏晋时期，印章由印工镌刻，艺术水准颇高。隋唐以来，亦各有其时代特征及风格。北宋米芾、元代赵孟俯、王冕均为篆刻名家。

  相传王冕始用花乳石(青田石之类)刻印，因镌刻方便，流行更广。到明代文彭、何震，印学日渐发展。因明清以来，出土文物中印章渐多，参考资料大增，研讨篆刻之风日盛，涌现很多篆刻家，形成各种流派。如院派(何震等)、浙派(丁敬等)、邓派(邓石如)、赵派(赵之谦)、吴派（吴昌硕)、齐派(齐白石)等。

  古‘玺’。先秦印章之通称。古铃玺印面文字为当时六国的篆书，风格奇特，章法多变，不易辨识。秦统一六国后，皇帝所用称‘玺’，官、私所用均改称‘印’。大都以铜制作，亦有用银、玉等;浑穆古朴，形式多样。

历代玺印名称的变迁

  秦以前，无论官，私印都称‘玺’秦统一六国后，规定皇帝独称‘玺’，臣民只称‘印’。汉代也有诸侯王、王太后称为‘玺’的。唐武则天时因觉得‘玺’‘死’同音，改称为‘宝’。唐至清沿旧制而‘玺’‘宝’并用。汉将军印称‘章’。之后，印章根据历代人民的习惯有：‘印章’、‘印信’、‘记’、‘朱记’、‘合同’、‘关防’、‘图章’、‘符’、‘契’、‘押’、‘戳子’等各种称呼。

《篆刻》陈康乐   选自《少儿画苑》国际少儿书画大赛作品

古代印章的起源

  中国的雕刻文字，最古的有殷的甲骨文，周的钟鼎文，秦的刻石等，凡在金铜玉石等素材上雕刻的文字通称‘金石’。玺印即包括在‘金石’里。玺印的起源或说三代，或说殷代，至今尚无定论。根据遗物和历史记载，至少在春秋战国时代已出现，在战国时代已普遍使用。起初只是作为商业上交流货物时的凭证。秦始皇统一中国后，印章范围扩大为表征当权者权益的法物，为当权者掌握，作为统治人民的工具。

印章

  亦称‘图章’。古称‘玺’。《后汉书．祭祀志》谓:‘自五帝始有书契。至于三王，俗化雕文，诈伪渐兴，始有印玺，以检奸萌“秦统一六国后，皇帝所用的专称‘玺’，以玉为之，故后世有‘玉玺’之称;官、私所用的均改称‘印’。至汉代，官印中始有‘章’及‘印章’之称。唐以后，皇帝所用或称‘宝’，官、私所用又有‘记’、‘未记’、‘关防’、‘图章’、‘花押’等名称。

  文字形制随时代变迁，风格各异。印章的出现和使用，一般认为始于春秋战国之间;先秦及秦汉的印章多用作封发物件、简牍之用，把印盖于封泥之上，以防私拆，并作信验。而官印又像征权力。后筒简牍易为纸帛，封泥之用渐废。印章用朱色钤盖，除日常应用外，又多用于书画题识，遂成为我国特有的艺术品之一。古代多用铜、银、金、玉、琉璃等为印材，后有牙、角、木、水晶等，元代以后盛行石章。

  传世的古代玺印，多数出于古城废墟、河流和古墓中。有的是战争中战败者流亡时所遗弃，也有在战争中殉职者遗弃在战场上的，而当时发动机惯例，凡在战场上虏获的印章必须上交，而官吏迁职、死后也须脱解印绶上交。其它有不少如官职连姓名的，以及吉语印、肖形印等一般是殉葬之物，而不是实品。其它在战国时代的陶器和标准量器上，以及有些诸侯国的金币上，都用印章盖上名称和记录上制造工匠的名姓或图记性质的符号，也被流传下来。

战国古玺

  古玺是先秦印章的通称。我们现在所能看到的最早的印章大多是战国古玺。这些古玺的许多文字，现在我们还下认识。朱文古玺大都配上宽边。印文笔划细如毫发，都出于铸造。白文古玺大多加边栏，或在中间加一竖界格，文字有铸有凿。官玺的印文内容有‘司马’、‘司徒’等名称外，还有各种不规则的形状，内容还刻有吉语和生动的物图案。

秦印

  指的是战国未期到西汉初流行的印章，使用的文字叫秦篆。看其书体和秦汉量，秦石刻等文字极相近，所有较战国古文容易认识。秦印多为白文凿印，印面常有‘田’字格，以正方为多，低级职官使用的官印大小约为一般正方官印的一半，呈长方形，作‘日’字格，称‘半通印’。私印一般也喜作长方形，此外还有圆和椭圆的形式，内容除官名、姓名、吉语外还有‘敬事’、‘相想得志’、‘和众’等格言成语入印。风格苍秀。与汉印并为后世篆刻家所取法。

汉官印

  广义地说是汉至魏晋时期的官印的统称。印文与秦篆相比，更为整齐，结体平直方正，风格雄浑典重。西汉末手工业甚为发达，所以新莽时代，(‘新’为王莽的朝代名)的官印尤为精美生动，汉代的印章艺术登峰造极，因而成为后世篆刻家学习的典范。两汉官印以白文为多，皆为铸造。只有少数军中急用和给兄弟民族的官印凿而不铸。

汉私印

  汉私印即为汉代的私人用印，是古印中数量最多、形式最为丰富的一类。不仅形状各异，朱白皆备，更有朱白合为一印，或加四灵等图案作为装饰的，进而有多面印、套印(子母印)、带钩印等。印文除了姓名之外，往往还加上吉语、籍贯、表字以及‘之印’、‘私印’、‘信印’等辅助文字，钮制极为多样，充分显示了汉代工匠的巧思。两汉私印仍以白文为多，西汉以凿印为主，东汉则有铸有凿。

汉玉印

  两汉玉印在古印中是十分珍贵稀少的一类。‘佩玉’在古代也是名公贵卿和士大夫的一种高雅风尚。一般玉印制作精良、章法严谨、笔势圆转，粗看笔划平方正直，却全无板滞之意。由于玉质坚硬，不易受刀，也就产生了特殊的篆刻技法，即所谓的‘平刀直下’的‘切刀法’。又由于玉质的不易腐蚀受损，使传世下印得以比较好地保留了它的本来面目。