湘西人特别是土家族、苗族人有一个共同的饮食习俗——好饮酒、喜酸辣。
    湘西土 家族、苗族生性粗犷、豪放、热烈。酒，是他们不可缺少的日常饮料。土家苗寨家家户户多有自己酿酒的习惯，酿制的多为甜酒、白酒。白酒 中以苗家的包谷烧、土家的高梁烧最好喝。湘西土家苗民夏天用凉水冲甜酒当水喝，生津解渴；冬天把甜酒加水煮开泡糖馓和阴米再加蜂蜜当 茶饮，充饥暖身。平日劳动归来，没有下酒菜也要喝一两碗包谷烧或高梁烧解乏。家中来了客人，甜酒、白酒亦是必不可少的待客之物。每逢 年、节，接亲嫁女，红白喜事或重大祭祀活动，酒的作用便更显得重要了。
    酸辣是土家苗家日常生活中不可缺 少的两味。对他们来说，没有酸辣，吃龙肉都没有味。有“辣椒当盐，酸菜当饭”之说。故而，在土寨苗乡，家家种有辣椒地，户户备有酸菜 罈。按照制作原料的不同，其酸食可分三大类：蔬菜酸、肉食酸、粮食酸。蔬菜酸是酸食中的主体，随蔬菜品种的不同而各具其名，如：白菜 酸(或酸白菜)、萝卜酸、辣椒酸、豆荚酸、野葫葱酸、大蔸菜酸、藠头酸、青菜酸、茄子酸等等。肉食酸顾名思义，是以动物、家禽或水产的 肉为原料的酸食，如：酸猪肉、酸牛肉、酸麂子肉、酸鸡肉、酸鸭肉、酸鱼等，，酸鱼最有名气。粮食酸主要以包谷和糯米为原料，碾磨成粉 拌辣椒粉腌制而成，有包谷酸、糯米酸等。
    日常菜肴方面，春天吃新鲜的山笋炒肉、凉拌山笋、椿木尖、蕨菜 (一种野蕨的嫩苔)炒腊肉、野葱炒蛋、鸭脚板(一种野菜)、桃花虫等；夏天有莴笋炒黄鳝、泥鳅钻豆腐、麻辣小山羊；秋天有油炸蜂蛹、油酥 野鸡、罐罐菌炒肉、枞菌炖豆腐、板栗炖土鸡、野木耳炖土鸡；冬天有血粑鸭火锅、全牛火锅、腊猪脚火锅、野猪肉火锅等。
    湘西特色菜肴——
    合菜：为土家族逢年过节必备之菜。主要原料有猪肉、猪 杂、墨鱼、粉条、豆腐、香菇、白菜、胡萝卜、海带等。无主副之分，无统一刀法，即可切片、切丝、切丁、剁坨。十来样菜合起来一锅煮， 真可谓五光十色、丰富多彩。熟后佐以适量盐、辣椒及葱蒜等香料。吃起来荤而不腻，香郁味美。传说，合菜始于古代的某年年关，土家将领 急于出征迎敌，来不及一样样的蒸、炒过年的菜，便把各种菜炖煮于一锅，久而成俗。故合菜又叫团年菜、贺菜。
    泥鳅钻豆腐：取鲜活泥鳅一斤左右，在清水中养三五天，使其排尽肚中污物并喂其少量猪油。然后将洗净的泥 鳅和嫩豆腐块(两斤左右)放人锅中，加水加盖，以火煮之。随着水温升高，泥鳅便拼命地往受热慢的豆腐中钻……煮熟后，佐以食盐、猪油、 酱油、姜葱、花椒、辣椒、紫苏等，便成为一道别具情趣的鲜美佳肴。
     油酥野鸡丁：野鸡是土乡苗寨的山珍 。其毛色彩绚丽，其肉鲜美细嫩。取处理干净的野鸡一只，切剁成丁，以清油爆炸香酥，再佐以干辣椒、花椒、姜葱大蒜等炒烩即可。其味香 酥鲜嫩，实为下酒的山珍佳肴。
    酸鱼：为苗家传统特色菜。其做法是，选用半斤左右一条的鲜活鲤鱼破肚去脏 ，晾干水分后拌以小米或糯米粉，佐以少许食盐、花椒、五香粉等，人坛封存。半月以后取出，可煎可炸，可炒可蒸。其味酸美无比，为下酒 佳肴。
    活水煮活鱼：为猛洞河流域土家族人的传统特色菜。即用猛洞河之清水烹煮猛洞河的鲜鱼，熟后辅之油 盐、姜葱等佐料。其味鲜美异常，营养丰富。
    桃花虾：又称桃花虫，苗语称“大供瓦”。是一种和虾差不多大 小的水生物，营养十分丰富。在三月桃花盛开的时候最多最嫩，故名桃