地震是地壳快速释放能量过程中造成的震动，期间会产生地震波。

    地震可由地震仪所测量，地震的震级是用作表示由震源释放出来的能量，通常以“里氏地震规模”来表示；烈度则透过“修订麦加利地震烈度表”来表示，某地点的地震烈度是指地震引致该地点地壳运动的猛烈程度，是由震动对个人、家具、房屋、地质结构等所产生的影响来断定。

    在地球的表面，地震会使地面发生震动，有时则会发生地面移动。震动可能引发山泥倾泻甚或火山活动。如地震在海底发生，海床的移动甚至会引发海啸。

    一般而言，地震一词可指自然现象或人为破坏所造成的地震波。人为自然地形的破坏、大量气体（尤其是沼气）迁移或提取、水库蓄水、采矿、油井注水、地下核试等；自然的火山活动、大型山崩、地下空洞塌陷、大块陨石坠落等均可引发地震。

    震动的发源处称为震源。大多数震源都在地壳和上地幔顶部，即岩石圈内。根据震源的深度，地震可分为三类：浅源地震（深度在0-70公里）、中源地震（深度在70-300公里）和深源地震（深度在300公里以上）。由震源竖一垂直线至地面上的位置称为震中。震中是地表距离震源最近的地方，因此地震波最早到达这处，震动也最为强烈，破坏程度也最大。

    构造地震由于地壳运动引起地壳岩层断裂错动而发生的地壳震动，称为构造地震。由于地球不停地运动变化，从而从地壳 内部产生巨大地应力作用。在地应力长期缓慢的作用下，造成地壳的岩层发生弯曲变形，当地应力超过岩石本身能承受的强度时便会使岩层断裂错动，其巨大的能量突然释放，形成构造地震，地震学家通常用弹性回跳理论来描述这个现象。世界上绝大多数地震都属于构造地震。

     火山地震由于火山活动时岩浆喷发冲击或热力作用而引起的地震，称为火山地震。火山地震一般较小，数量约占地震总数的7%左右。地震和火山往往存在关联。火山爆发可能会激发地震，而发生在火山附近的地震也可能引起火山爆发。一般而言，影响范围不大。

     陷落地震由于地下水溶解可溶性岩石，或由于地下采矿形成的巨大空洞，造成地层崩塌陷落而引发的地震，称为陷落地震。这类地震约占地震总数的3%左右，震级也都比较小。

 诱发地震在特定的地区因某种地壳外界因素诱发而引起的地震，称为诱发地震。这些外界因素可以是地下核爆炸、陨石坠落、油井灌水等，其中最常见的是水库地震。水库蓄水后改变了地面的应力状态，且库水渗透到已有的断层中，起到润滑和腐蚀作用，促使断层产生滑动。但是，并不是所有的水库蓄水后都会发生水库地震，只有当库区存在活动断裂、岩性刚硬等条件，才有诱发的可能性。