佤族是我国的少数民族之一，现有35万多人，主要分布在云南省西南部的沧源、西盟、澜沧、孟连、双江、耿马、永德、镇康等县。佤族以信仰原始宗教为主。少数人信仰佛教或基督教。

 

　　佤族的神灵崇拜

 

　　西盟佤族各氏族每年的祭祀活动都以祭水神为开端。届时全村男子参加。先由管水祭司接新引来的第一筒水，进行祈祷，并用这筒水在他家煮饭。除了以氏族或村寨为单位的集体祭水外，许多家庭还常单独进行祭祀，以祈求水源常年不断。火也是佤族主要祭祀的对象，沧源县佤族每年新年要祭火神，以米、饭、盐、菜和火灰为祭品，由村长主持祭祀仪式。祭毕，以干竹摩擦出“新火”，各家用火把引燃带回家去。

 

　　佤族认为主宰万物的最大神灵为“木衣吉”，或称“梅吉”，每年祭祀三五次不等，每次祭祀，杀猪一头、鸡数只，如遇灾祸，则以村社或部落为单位，举行大祭。

 

　　佤族的木鼓崇拜

 

　　西盟和沧源等地的佤族普遍崇拜祭器木鼓（梅克劳格）。他们认为木鼓可以通神，无论是祭祀或氏族械斗都要敲击木鼓。平时将木鼓供奉在村中最高大的树下。有些地方还专门为木鼓盖房，氏族成员环居周围，以求木鼓庇护。

 

　　制作木鼓时，要举行宗教仪式。西盟佤族在砍伐前要对树鸣枪两响，意在惊走树魂，制鼓前还要宰牛祭祀，参加者除分食牛肉外，并在宰牛地彻夜歌舞。木鼓每次制作一对，并分“雄雌”，公鼓小，母鼓大。木鼓内腔的大小深浅不同，蒙皮后可以敲打出几种不同的音响，并根据祭祀、报警、巡夜和跳舞等不同要求，敲击出不同的音调。

 

　　猎头血祭

 

　　西盟佤族过去在农作物种植或收获季节，有以部落为单位，结合血族复仇猎取仇寨人头的祭典，包括猎头、接头、祭头和送头等一套仪式。

 

　　在血祭中，虽认为人头是一种最高的献祭品，但对猎获的人头怀有敬畏感，故反过来又将人头作为祭祀的对象。祭头仪式分为集体和家庭两种。集体祭祀以部落为单位，在猎到人头后，先在建寨最早的老寨供祭，然后再分寨轮流祭祀，最后仍送回老寨。家庭祭祀仪式一般在太阳偏西时举行。各家祭祀完毕，再抬回木鼓房，由祭司将其置放于专供祭祀人头的竹架上。集体祭祀要杀猪宰牛献祭，家庭祭祀也要以猪、鸡作祭品。每年农历四、五月播种前后，还要举行送头仪式。

 

　　随着佤族社会的发展，猎头血祭也逐渐发生变化。据传，最初由武装猎取改为购买人头（被出卖的多为奴隶），以后又用死人之头或狗头来代替，部分地区改为杀牲祭祀。新中国成立后，猎头血祭已经绝迹。

 

　　祭司

 

　　西盟佤族多数称祭司为“窝朗”，少数称为“芒那克绕”。窝朗原来是氏族祭司，多由酋长兼任。按照传统，每个氏族有两个窝朗：一个管木鼓，一个管水。管木鼓的窝朗地位高于管水的。管木鼓的窝朗每年举行两次木鼓祭，一是制木鼓，一是盖木鼓房。管水的窝朗负责主持村寨集体祭水仪式，祈求水流畅通，各家也分别请他祭水。窝朗世袭，一般由长子继承，无子则由养子、兄弟、族人继任。窝朗地位特殊,居住大屋,且有特殊装饰，屋脊两端有交叉状的木刻燕子，其中一端屋脊置有木刻的男性裸体坐像。窝朗的盖房仪式十分隆重，落成后还要用牛血、石灰、木炭等在四壁画上各种图案。