十八届五中全会决定实施全面两孩政策。这是中国生育政策史上一次重大的历史性改革，也意味着实行了36年的独生子女政策自此终结。
简单回顾建国以来66年的生育政策，可以发现，整体呈现出由松到紧，又由紧到松的变化趋势。
1949年，新中国成立后，由连年战乱到社会稳定，人们的生育意愿较高。政府也采取了宽松的生育政策，甚至效法苏联鼓励和支持生育。在这样的背景下，中国在上世纪50年代出现了建国后的第一次婴儿潮，到1957年达到年出生人口2138万的高点。
1953年，第一次人口普查显示，中国人口总数为6.02亿人。1955年，在中国人口增长过快这个判断的基础上，中共中央发出《关于控制人口问题的指示》，提出要适当地节制生育。但这一指示由于政治运动而没有落实。
1962年，中共中央发出《关于认真提倡计划生育的指示》，提出在城市和人口稠密的农村提倡节制生育;这一年，也是中国第二次婴儿潮开始的年份，这次婴儿潮持续了10多年。
上世纪70年代初，毛泽东发出“人口非控制不行”的指示。1973年，国务院成立了计划生育领导小组。当年提出了“晚、稀、少”的政策，即鼓励晚婚晚育，生育间隔至少三年以上，一对夫妻最多生育两个孩子。从这个时候起，独生子女越来越多地开始出现。
1978年10月，中共中央发布69号文件，提出一对夫妻生育孩子的数量“最好一个，最多两个”。这是中央文件里首次就公民生育子女的具体数目做出明确指示。
1979年1月，全国计划生育工作会议召开，贯彻69号文件，在贯彻中把“最多两个”去掉，变成了“最好一个”，独生子女政策至此正式开始。
1980年9月，中共中央发出了《关于控制我国人口增长问题致全体共产党员、共青团员的公开信》，提倡一对夫妻只生一个孩子。
考虑到农村家庭的切实困难，从1981年开始，围绕“女儿户”政策出台，但是由于种种原因，并没有得到落实。1984年后，一孩半政策在部分农村落实，即第一个是女孩的农村家庭，可以生第二个孩子。
从1990年之后，各项人口普查显示，中国人口的总和生育率出现了锐减，大大低于2.1的世代更替水平。
2010年的第六次人口普查使得生育政策调整的急迫性被全社会所接受。根据这次普查，中国人口已经出现结构性扭曲，老龄化程度严重并且在加速中，0~14岁的少儿人口占总人口比例连年下降，已经处于严重少子化水平。同时，性别失衡严重，适婚男性人口比女性人口多出上千万。2012年起，劳动年龄人口连续三年净减少更敲响了人口警钟。
此后，中国生育政策调整的步伐明显加快。2014年1月至6月，全国各省陆续实施单独二孩政策。
2015年10月29日，十八届五中全会公布，一对夫妻可生两个孩子。二胎政策即将全面实施。