中国画用纸种类广泛。如宣州所产宣纸、四川的皮纸、河南禹县布纸、湖南来阳棉纸等等，推而广之，不但是纸，绫、绢等织物都是绘画的材料。但宣纸种类多，产量高，品质好，其特性将国画要求反复地上色，因此像绢织物一样，适合于画工笔画；且较绢等价格便宜，故宣纸几乎已成为国画用纸的代名词。宣纸分生宣和熟宣两种。生宣是没有经过矾水加工的，水墨容易渗透，落笔为定，无从更改，而且渗透开来，能产生丰富的笔墨变化，所以写意画多用生宣。熟宣是用矾水加工过的，水墨不容易渗透，在上面可以工整细致地描绘。