一个民族不一定知道自己的真正起源。就好比人类在很长时间内不知道自己来自非洲。于是，在各种民间故事里产生了文化意义上的民族起源。反映了一个民族在特定历史条件下对自己身份问题的价值取向。
  白族最古老的祖源认定是九隆神话。
  这个神话认为白族人是九隆氏的后代。而九隆氏是圣母沙壹所生。所以有人建议立沙壹为白祖。九隆神话见于《哀牢传》.
  随着佛教在南诏时期传入大理，白族的祖源认同又有了新的内容。白族人开始认为自己是阿育王的后代。此说见于白族史书《白古通记》.
  明朝开始，白族的社会历史进程被打断。白族为了生存，于是产生了假冒是江南人后裔的说法。“南京人”的传说开始产生。此说流传甚广，延续至今。

《白族女孩》朱丽文  12岁    

选自《少儿画苑》国际少儿书画大赛作品

  考古意义上的白族起源

  考古学的证据，表明洱海周围4000年前即有人类居住。而且考古文化堆积层没有出现突然更替的现象，这说明这里的族群没有发生明显的本质上的替换和改变。有人在大理地区采集了6000多份民间传说，没有一份是关于大迁徙的。这也从文化人类学角度证明白族先民4000年来一直生活在这里。
  4000年前生活在泛洱海地带的“洱滨人”即是白族的先民。
  秦灭蜀国的时候，引起居住在蜀国的大量僰人南迁。僰人迁入滇池一带，成为滇国的成员之一。后来在爨氏时代变成西爨白蛮。公元748年南诏灭爨氏，武力迫使一部分西爨迁到洱海地带，这些人后来融入白族，所以白族人中有僰人的成分，但不能认为僰人是白族的一个源头。
  融入白族的外来成分不能被认为是“源头之一”。源头永远只有一个。
  汉武帝征西南夷，把云南划入中国版图。
  从那时候开始陆续有零散的汉人来到云南。这些人后来大多被白族同化。
  所以白族人中有汉人的成分，但白族的族源不是汉族。
  白族在泛洱海地带发展壮大，伴随南诏大理的崛起，成为西南的主导民族。这个过程中，跟白族比邻而居的其他民族也被逐渐同化，成为白族的一分子。
  这个过程一直到1381年的明朝。明朝的时候，大量汉人被有目的的殖民到云南平坝地带。云南人口结构发生了重大变化。汉人取代了白人，成为过半数的民族，白人沦为少数民族。平坝地区的白族被大量同化为汉族。
  白族的生存环境迅速回退回洱海地带。