中国民族音乐的结构类型多种多样，常见的有7种，分别是：平叙、对应、起承转合、分合、起平落、层递、循环。其中"起承转合"的四句式结构最具有代表性，一般常见于小调体裁的段落曲式结构中，也常见于山歌以及劳动号子中。

  "起承转合"的原则："起"部要具有引动、促成的作用；"承"部延续并巩固"起"部；"转"部有打开、分散的效果；"合"部一般发挥回环、作结的功能。"起承转合"这种结构，最重逻辑性的严谨。即使在不同地域中之间传播与交流，原有的曲式框架一般也是很难改变的。《孟姜女》就是个代表性的例子，其在广为传唱过程中却能保持较为一致的"曲牌"，仿佛古诗中"七绝"一般，每首四句、每句七言。自然而然，人们对这种相同或相近的"曲牌"便有一个统一的审美认识。