大凌河在辽宁义县万佛堂石窟西南部拐了个倒“几”字弯，形成了一处方圆约20平方千米，三面临水一面靠山的台地。台地间散布着几处村落，河夹心村西部临河地带，地势平坦开阔，据说这里就是一千六百多年前，十六国之一的前燕王都大棘城所在地。

  如今这里种满了庄稼，地表看不到任何远古遗迹，映入眼帘的，只有清澈凌河水倒映着满天烟雨和两岸色彩斑斓的树木，秋色连波。幽幽风吟中，我在河边行走，思绪万千，只为探寻和感悟脚下这片土地，这个曾经被称作“大棘城”的往昔。

  神秘的“颛顼之墟”

  查询中国地理词条，大棘城，又名棘城，在今辽宁义县西北，西晋元康四年(294年)鲜卑慕容廆徙此。十六国前燕建国以此为都，至东晋咸康八年(342年)始迁都龙城(今辽宁朝阳市)。

  又据史料，慕容廆，棘城人，鲜卑族杰出首领。西晋末年，以大棘城为中心，占据辽河、大凌河流域，称鲜卑大单于，后接受东晋官爵。其子慕容皝337年继位建燕国，史称前燕，定都大棘城，追慕容廆为高祖。

  慕容廆、慕容皝父子经略大棘城长达48年之久。如此看重大棘城的原因，除了这里是慕容廆的出生地外，一直以黄帝后人自居的慕容鲜卑，认为这座古老的城池为黄帝之孙——颛顼大帝所建。《晋书》：“廆以大棘城即帝颛顼之墟也，元康四年乃移居之。”

  颛顼，又称高阳氏，黄帝之孙，中华文明始祖“三皇五帝”之一。古籍载，四五千年前，黄帝将帝位传给颛顼。他二十岁登基，在位七十八年，以智慧治天下，统治势力“北至幽陵”。幽陵，即包括今天辽西走廊地区在内的“幽州”之地。那时他曾在辽西筑城，后人称之为“颛顼之墟”（墟即古城遗址）。这大概是人类历史上在辽西走廊建立的第一座城，也可能是东北地区文明的最早记载。

  正因为大棘城是“颛顼之墟”，所以，自认与颛顼同根同宗的慕容廆才率部迁到祖先繁衍生息的故土，期待借先祖的鸿运为部族带来昌盛和兴旺。这次具有重大历史意义的回迁，使一个几千年的遗址古城，重新步入辉煌，一跃成为慕容鲜卑的发祥重地。

  后来随着前燕迁都及时光流逝，大棘城逐渐隐藏在岁月背后，如今更是销声匿迹。它曾经历过怎样的辉煌，在此又发生过多少历史故事，这都成了人们探索和追寻的课题。

  慕容鲜卑为黄帝后裔

  将“颛顼之墟”确立为国之中心，在慕容鲜卑看来，是回归先祖的起源之地，是对部族生存壮大的天眷神护。那么，慕容鲜卑果真为黄帝后裔？查阅历代史籍，有关该种族为黄帝后人的记载比比皆是。

  《山海经》：“有北狄之国。黄帝之孙曰始均，始均生北狄。”此后《北史》：“始均为鲜卑族始祖。”以上史料，均说明鲜卑之祖始于黄帝一脉。

  《晋书》：“慕容廆，棘城鲜卑人也。其先有熊氏之苗裔，世居北夷，号曰东胡。”“有熊氏”指黄帝部落，“有熊氏之苗裔”，就是黄帝子孙后人之意。

  《十六国春秋》：“昔高辛氏游于海滨，留少子厌越以君北夷，世居辽左，号曰东胡。”高辛氏是“五帝”之一的帝喾，黄帝的曾孙。这里说东胡慕容鲜卑为帝喾少子厌越的后代，也等于说是黄帝后代。

  南宋《通志》也记载了鲜卑慕容氏是黄帝后人。作者郑樵考究说，慕容氏为高辛氏后裔，建鲜卑国，自言慕二仪(天、地)之道，继三光(日、月、星)之容，因此以慕容为姓。

  西晋末年天下大乱，中原汉族王朝大厦将倾，周边部族纷纷入侵，正史将匈奴、鲜卑、羯、氐、羌五族的入侵称为“五胡乱华”。但是，如果鲜卑族是“有熊氏之苗裔”，那么，就不能将鲜卑人视作“胡人”，“乱华”之说也未免欠妥。此外，史学家还考证出，古羌族与炎帝有极近的血缘关系。

  其实，早在西汉时期，司马迁就在《史记》中记载了中原汉族和一些周边少数民族都是炎黄子孙的情况：“于是舜归而言于帝（尧），请流共工于幽陵，以变北狄；放欢兜于崇山，以变南蛮；迁三苗于三危，以变西戎；殛鲧于羽山，以变东夷；四罪而天下咸服。”蛮夷戎狄皆由中原的炎帝、黄帝部族发展而来，反映了中华民族在发展过程中的混血融合趋势，体现了“华戎一族”的思想。如此，我们也可得出这样的结论：历史上以鲜卑、羌等为代表的很多少数民族，本与中原汉人同宗同脉。

  前燕王朝的“精神之城”

  西晋灭亡后，中国大地进入十六国时期，实际上当时割据一方，交相混战的前后共有二十个国家。其中，慕容家族及其建立的前燕发展之快，实力之强令人瞠目。它崛起于辽西北一域，曾四易都城，势力最盛时疆域覆盖辽宁全境、吉林大部及整个华北地区，中华九州中，它独据幽、冀、兖、徐、豫五州，而它的龙兴之地就是大棘城。

  大棘城见证了慕容家族杀伐征战、由弱变强的历史。它饱受了战火的洗礼，尤其是三场棘城血战，将一群弱小的游牧部众淬炼成横扫天下的无敌雄师。

  一战大棘城，奠定辽西霸主地位。302年，邻邦宇文鲜卑部十万大军包围大棘城，部众恐惧，慕容廆曰：“宇文虽人多如蚁集，但军无法制，已处我计谋之中”。并亲自领军出击，带头奋勇拼杀，重创宇文部，追击百里，俘斩万余。

  二战大棘城，实现称雄辽宁目标。319年，高句丽、宇文鲜卑、段部鲜卑三国联合讨伐慕容廆，围攻大棘城。慕容廆巧用反间计，令高句丽、段部鲜卑退兵，然后猛攻宇文鲜卑，火烧敌营，彻底击溃该部。为此，东晋皇帝封慕容廆为辽东郡公，大单于称号如故。慕容廆手持丹书铁券，雄霸辽宁。

  三战大棘城，吹响南下中原号角。338年，后赵皇帝石虎发兵数十万围困大棘城。两军相持十余日，赵军不能克，慕容皝派兵突袭石虎大营，赵军“互相惊扰，弃甲而遁”，燕军“乘胜追之，斩获三万余级”。自此后，前燕大军便挥师南下，横扫华北，占据中原大片膏腴之地。

  铁血不破的大棘城，展现了慕容鲜卑人威武不屈的意志，是鼓舞军心、民心的能量支撑，成了前燕开疆拓土稳固的大后方和大本营，光芒闪耀。后来前燕屡屡迁都，但无论迁到龙城、蓟城还是邺城，大棘城都是慕容鲜卑人心中不朽的“精神王城”。

  雄踞西北的吐谷浑

  “大漠风尘日色昏，红旗半卷出辕门。前军夜战洮河北，已报生擒吐谷浑。”王昌龄的这首《从军行》，描写了大唐贞观九年（635年），唐军与吐谷浑作战，吐谷浑可汗投降，成为唐藩属国的那段历史。

  吐谷浑汗国是从幕容鲜卑中分离西迁的一支建立的国家，位于青海、甘肃一带。它是中原通往西域的咽喉之国，长期雄踞西北。其313年建国，635年归附大唐，663年灭亡，国祚长达300多年，历22位可汗。

  汗国创立者慕容吐谷浑，是前燕高祖慕容廆的庶长兄。同在大棘城长大的慕容两兄弟，竟然同时成为两个国家的奠基人，这在中国历史上是罕见的，这不禁令我们对这个人才辈出的风云家族仰目而视。

  慕容廆继位后，对才干出众的哥哥吐谷浑有所戒防。一日，兄弟二部发生马斗，慕容廆大发雷霆，吐谷浑愤懑曰：“当去汝于万里之外矣。”于是带部众一千七百户，负气出走，离开故乡大棘城，一路西行，到达遥远的西北地区，开辟基业，建立起属于自己的政权。

  后来慕容廆对哥哥的出走十分懊悔，也日夜思念兄长，因鲜卑人称哥哥为阿干，所以，他还特意写了一首情真意切的《阿干之歌》，其中有“阿干身苦寒，辞我土棘往白兰”的词句。这里的土棘指的就是大棘城，而白兰，位于今青海布兰山，是吐谷浑国的重要后方基地。《阿干之歌》曾在吐谷浑地广为传唱，又称《吐谷浑歌》，《旧唐书》称“燕、魏之际鲜卑歌。”

  663年，吐蕃攻打已归附大唐的吐谷浑。此时，唐朝精力主要集中在高丽战场，无暇顾及西北，吐谷浑国灭并入吐蕃版图。而在中原，慕容鲜卑一族早在409年便退出了历史舞台。由此，可以说因吐谷浑的存在，使慕容家族的王权，多延续了254年。

  名城淹没大凌河

  作为慕容鲜卑的第一座国都，大棘城堪称其创业腾飞的醒目标识。适逢国家军事、政治、经济迅速发展之时，其历史地位的重要性不言而喻。在地理位置上，它背靠山陵，西南临河，古道贯穿，四通八达，战略意义也十分突出。

  大凌河是它的天然屏障，也为其提供了便利的航运交通。汉魏时大凌河西源称渝水，南源称白狼水，隋唐时统称白狼水，明代称大凌河并传延至今。它是东北最负盛名的水系之一，古时曾一度舟楫往来。

  大棘城居辽西古道要冲。辽西古道是从战国时期就存在于我国北方的一条重要通道，走向从中原北上，先到白狼城（今辽宁喀左），再达龙城，过大棘城，经医巫闾山南麓，通往辽东。这条古道上，曾走过千军万马和无数风云人物，曹操北征乌桓、司马懿东征公孙渊、北齐高洋攻打契丹……都以这条古道为主要行军路线。

  大棘城是座规模宏大、商业发达的城市。经历的三场大战，宇文、后赵等都曾以数十万兵力攻而不破，城区之大、工事之固可见一斑。作为前燕国都，必会招致四方文人志士来此创建功业；便利的水陆交通环境，也定会吸引各地商贾云集。可以想象它商铺林立、舟船穿梭、人头攒动的繁华盛况。

  然而，当年偌大的都市，今天竟然消失得无影无踪，甚至连古城基址都荡然无存，令人难以置信。多年来，无数史学爱好者都在探寻大棘城消失之谜。笔者大胆推测，如此情形，最大的可能就是被洪水淹没。

  古人描述大凌河：“水性猛悍，当霪雨涨发，境内山河，群流奔会，浊浪排空，洪波山起。”据史料，大凌河平均十年就要发生一次大的洪灾。正因水患严重，笔者臆断，当年慕容皝不堪频繁防水固城之苦，才忍痛舍弃大棘城，另择都城。

  前燕迁都龙城后，大棘城被降为县。既已撤都，防水固堤势必懈怠。447年，北魏将大棘城并于龙城县，这也是史册对它最后的记载。缺乏水防的大棘城，就应在这以后的某个时间，被无情的大凌河吞噬。是夜，风高云低，雨泄如注，河深浪急，洪水山呼海啸般冲进大棘城。曾辉煌一时的北方名城，就这样被夷为平地，化作滔滔洪流中的尘沙……