色调指的是物体或画面色彩的总倾向，即全部色彩的一种整体关系。绘画中“调子”一词是借用音乐中调子的名词，单色素描中叫明暗调子，在色彩画里就叫色彩调子。色调若以色性来色则有冷调子、中间调子、暖调子、对比调子、灰调子；以色相来分有黄调子、红调子、紫调子、绿调子、蓝调子等；以明度来分则有这调子、灰调子、暗调子等。色调也是心理客观世界的反映，不同的色调会引起不同的心理反应，具有不同的感情和象征意义。色调心理与人们的年龄、气质、地域、时代、社会制度、生活方式、审美情趣等社会因素都有密切的联系。一般红色调子象征喜庆，使人兴奋、热烈、警觉，也有恐怖、危险、血腥的感觉。黄色调象征光明、尊贵、财富，使人感到光明、轻快，也有低调、衰败的感觉。绿色调象征青春、和平、新生，使人感觉到清新、舒适、欣欣向荣，也有压抑、伤感的感觉。