当全息照片上的每一小片再现原物的整体形象时，人们对全息现象发生了浓厚的兴趣。其实，全息现象是普遍存在的，比如同一植株上，几乎每一枝叶都是整株的缩影，也就是说，植株的局部与整体间有一种相似性，这种相似性表达了信息的相互包含和传递过程。整体的信息反映在组成整体的每一部分，从而使部分与整体、部分与部分产生了相似的联系。这一现象被今天的人们称作全息现象。

我们的祖先在数千年前或更早的时间就已经发现了自然界中的日、月与地球的运行夹角，金、木、水、火、土、北斗等星辰的运行方位以及地理环境，四季气候等都影响世界上的事物和人体的健康，在不断观察宇宙自然界变化规律的基础上，先哲们用朴素的唯物主义观点加上自己的构思形成了中国的古文化思想——天人合一。

全息思想源远流长。中国古老的伏羲先天易学与周文王的后天易学中充满着闪光的全息智慧。中医认为，人体是一个有机整体，内脏有病可以反映到体表。现代医学通过检查血液、尿液来分析内脏疾病，体温计、脑电图、心电图通过体表记录人体生物电传导情况判断病情，望口唇苍白诊为贫血等，都证明中医的古代全息思想是正确的。

宇宙间的事物虽然五花八门，但各事物间及其与宇宙间总是保持着一种和谐的同一性联系。人作为自然的一部分，不能不受到自然作用的影响。自然界的阴阳变化不断影响着人的躯体与精神，从而使生命活动显示出自然的轨迹。这种天人相应的宇宙全息思想在《黄帝内经》一书中有精辟的论述。金星活动影响肺脏，木星活动影响肝脏，水星活动影响肾脏，火星活动影响心脏，土星活动影响脾脏；又如一年四季春生夏长秋收冬藏的自然规律，在正常脉象中体现出“规矩衡权”的相应变化。耳诊，面诊，目诊，鼻诊，齿诊，肢诊和足诊等也都体现了人体全息律。

全息（Holography）一词，最早始于物理学，是"全部信息"的简称。1948年，物理学家盖柏（DGabor）和罗杰斯发明了激光照相术，通过这种摄影术得到的图象如果在一定程度上被破坏，每一个的小碎片上，仍能重现整体的原像，只是比例的缩小。从信息论角度看，小碎片上包含的图像的信息，与原图像包含的信息相同。这样，就得出了"部分是整体的缩影"、"部分包含着整体的全部信息"的结论。将全息概念推而广之，则可描述为"事物之间包含的信息相同或信息相似程度较大，这就是全息"。事物的每部分都包含着其他部分，同时又被其他部分包含。

二十世纪60年代初期，激光技术的问世使全息照相术得到了迅速发展。全息照相分两步进行：第一步是拍摄记录过程。记录时，利用激光作光源照射所拍摄物体，物体反射回来的光射向感光底片。同时激光直接照射在感光底片上，两束光在胶片上叠加而发生干涉现象，出现许多明暗不同的花纹、小环和斑点等干涉图样。感光底片把这些图样记录下来，就形成了全息照相的照片。第二步是物体形象的再现。就是用一束激光照射全息照片，使物体的形象再现出来，再现的形象跟原来的立体形象完全一致。全息照片的信息完整而又丰富，即使一张照片破碎成许多小块，每个小块也都能再现出物体的整个图象来。这是因为，全息照片的每个位点都受到了被摄物体各个部分反射光的作用，从而每一位点上都浓集了原物整体乃至每个部分的信息。

二十世纪80年代初期，张颖清教授把“全息”一词移植到生物学领域，提出了全息胚的概念，创立了全息胚学说，并以全息胚学说为基础，创立了全息生物学。他指出了“生物全息律”，即生物休每一个部位都包含着整体上或其他全息元上其所对应部位的生物学特性的信息，而且生物学特性不同的各位点的分布结果使每一个全息元都在不同程度上与其他全息元相似，从而每一全息元都包含着整体部位的以及其他全息元各位点的生物学特性的信息，这与一幅全息照片的每一个碎裂的小片都包含着整个景物的信息十分相似。在生物全息律的基础上，张颖清教授创建了生物全息学说和生物全息工程，并进一步建立了全息生物学。之后，对全息现象的研究迅速从生物学扩展到自然界乃至人类社会，并在医学特别是中医学得到了广泛应用。

戴维·玻姆对宇宙全息论的提出以及纳德·萨斯金的进一步阐述，把“全息”概念推广到了人类社会和哲学领域。

在物体和宇宙中，物质、功能和结构与周围的部分有相对独立的边界的相对独立部分称为全息元。如一个细胞，一个节肢，一片树叶，甚至一个星球都是一个全息元。在同一全息元上的各个部位，从某一物质层次来看，其物质特性是大致相似的。但是，这种全息是有差异的全息，正是这种差异，才使每一事物区别于其他事物。在全息元与全息元之间，全息元与整体之间相互对立的部位称为全息同类项。如头与头，足与足之间可以互称全息同类项。

生命的组合，人类的智慧，飞舞的电子，浩翰的星系，广袤无垠的宇宙，都是同一结构原则宇宙全息统一规律构成的。当我们发现宇宙万物如此精美的结构时，那些早已熟视无睹的事物竟变得那样新奇。当我们进入沉思之梦的时候，我们仿佛听到了美妙的宇宙之歌，看到了迷人的宇宙之舞，似乎进入了玄妙的同宇宙合一的境界。当我们发现这一切时，我们感到了难以形容的惊异，产生了无比壮丽的感觉！