流感是由流行性感冒病毒（influenza virus）感染引起的传染病，具有季节爆发性特点。流感病毒是一种RNA病毒，它的RNA基因组分为7-8个节段，分别编码不同的病毒蛋白质。

    根据内部蛋白抗原性的不同，流感病毒可被分为甲型（A型），乙型（B型）和丙型（C型）三种，其中乙型和丙型流感病毒 通常仅引起局限性流行或散发。甲型流感病毒变异性强，多寄生在野生禽类体内，由于感染能力强，较容易引起小规模暴发，甚至世界性大流行。其中，高致病性禽流感病毒感染人后会引起严重的症状，死亡率较高。

    流感病毒颗粒外面包裹着一个双层的脂质膜，在脂质膜上面含有几种不同的病毒蛋白质，其中血凝素（HA）和神经氨酸酶（NA）分别具有不同的亚型。对于甲型流感病毒，现在已经至少发现了17种HA亚型（H1~H17）和10种NA亚型（N1~N10），可以通过这两种蛋白质的不同组合将甲型流感病毒分成不同的亚型。我们在新闻里听到的H7N9就是根据这两种蛋白亚型做出的分类。理论上，HA和NA共有170种不同的组合，预示着可能存在170种不同亚型的甲型流感病毒，这些流感病毒在感染宿主类型，感染力和致病力等方面各有不同。

    野生禽类可谓流感病毒的大仓库。几乎所有甲型流感病毒亚型都可以从禽类中得到分离，但大多对禽类致病能力较低，会导致禽类出现严重疾病的主要是高致病性H5和H7两个亚型。人流感病毒则主要是H1，H2和H3三个亚型。另外，流感病毒也可以感染其他种类的宿主，比如猫，猪，马，鲸，雪貂和海豹等。在禽流感疫区，不要让家养的猫狗食用生的禽肉。