信  仰
    湘西土家族、苗族都是信仰多神的少数民族、他们除了崇拜祖先，还把一切不为自身理解的 大自然中的物与现象视为神灵，认为“万物有神灵”，如树有树神，水有水神，火有火神等等。
    土家族是十分 敬奉自己的祖先的，他们认为祖先的恩泽无时不有、无处不在，祖先是护佑他们世世代代兴旺发达的最好、最权威的神。土家族每家每户都必 在堂屋正壁上装一神龛，作为祖先的神位。逢年过节以及正月、七月的初一至十五，都要在神龛前焚香斟酒，盛情敬祖。甚至在平常吃饭、喝 酒时，也不忘敬奉祖先。如：开饭前先装一碗饭，夹好菜并插一双筷子于饭中，以示请祖先先吃；喝酒前用筷子头从酒杯中蘸酒洒地，以奠祖 先。
    土家族除了敬奉共同的祖先，如八部大神、彭公爵主等，不同姓氏的土家人还敬奉本姓传说中的英雄，并 修建宗祠加以供奉。如向姓土家人的向老官人、王姓土家人的热其巴、田姓土家人的田好汉等。
    土家族在敬奉 祖先的同时，还十分敬重灶神、猎神、土地神、四官神、土老司等神、巫。
    在土家人的心目中，灶神质朴耿直 、惩恶扬善，是诸神之首、一家之长。所以土家人把灶神看得同祖先一般重，把它的牌位“九天司命太乙府君”同祖先的牌位一起供奉在神龛 上；土地神是保护土家人平安康泰的神。每个土家山寨都有一座土地庙(堂)，常年香火不断。特别是土地神生日(农历二月初二)这天，土家人 都要来土地庙焚香、烧纸、敬奉供品，为土地神做生日；土家人常以渔猎为生，因此，对猎神梅山十分敬重。每当进山狩猎，都要“开山”请 梅山神护佑。狩猎归来，必须抬着猎物到梅山神前“散毛”，以酬谢梅山神；四官神是专为土家人司掌六畜的神灵。它的神位一般供奉在堂屋 大门的后面。夜深人静时，主人家关好大门，立于四官神位前念念有词：“四官大神，赫赫有灵。诚心奉请，降我门庭。保佑我家，六畜兴旺 ，水草长青，五谷丰登……养牛爬岩吃青草，养鸡肥得像莆凳，养猪肥得像冬瓜，养牛比老虎狠十分……”除此而外，土家人还很敬重他们称 之为“梯玛”的土老司。在他们看来，土老司虽为巫非神，但他是诸神的化身，是沟通土家人与神之间的桥梁。因此，每有重大祭祀活动，或 是平日求雨、求子、求福、解结、消灾、治病等等，土老司便成为他们必不可缺的神的使者。
    由于历史的原因 ，苗族人民的生存环境较为偏远闭塞，经济落后。故此，他们的思维也十分守旧，信鬼信神，相沿成俗。每逢生活、生产不顺，便祭神鬼、求 巫师。在他们的心目中，除了敬奉祖先，还有三十六神、七十二鬼是不能得罪的。
    苗民敬奉的祖先首为蚩尤， 苗语称“阿普苟尤”。他们认为，蚩尤是苗族的始祖，他“威震天下，诛杀无道，万民钦命”，是苗族崇拜的英雄，是苗族的荣耀与自豪。因 此，每逢年、节，苗家都要“祭家先” (苗语：龙琶夯告)、 “打猪祭祖”，以敬奉始祖蚩尤。
    “奶滚妈苟 ” (汉语：犬父鬼母)是苗民崇拜的另一对祖先，即架瓠和辛女。他们认为，架瓠和辛女是繁衍苗族的祖先。《后汉书·南蛮传》记载得十分 清楚： “昔高辛氏有犬戎之冠，帝患其侵暴，而征伐不克，乃访慕天下，有得犬戎吴将军头者，赐黄金千镒、邑万户，又妻以少女。时帝有 畜狗，其毛五彩，名曰架瓠。下令之后，槃瓠遂衔人头造阙下……乃吴将军头也。……帝不得已，乃以女配架瓠。架瓠得女，负而走人南山， 止石室中……经三年，生子十二人，六男六女……其后兹蔓，号曰蛮夷。”所以，架瓠与辛女的形象在湘西苗族地区比比皆是，如泸溪县的“ 架瓠石窟”、辛女岩，