1、 中国人物画线描的起源与毛笔的使用紧密相关，在仰韶文化的彩陶上就有最早的线描。
2、 战国的《人物夔风帛画》是人们见到最早的人物画作品之一。线条自由流畅。
3、 西汉长沙马王堆出土的帛画，线描流畅圆润与汉代墓室壁画笔法相同，带有汉代书法的用笔特征。
4、 魏晋时期的线描继承汉代的用笔方式，但线描的组织明显更加成熟。以顾恺之为代表的一批人物画家出现，《洛神赋图》、《列女仁智图》。顾恺之以单纯的游丝描表现人物、鞍马、云、水树等不同的事物，画面形式统一完美。
5、 唐代是中国人物画走向成熟并达到辉煌的时期，线描程式纷纷产生。阎立本的《历代帝王图》继承了魏晋时期的线描并加以发展；张萱、周肪用线描表现唐代妇女华贵浓艳的形象，线条感觉感受自然生动。吴道子创造了被后人称为吴带当风的“吴家样”，代表作《送子天王图》，线的粗细很大。
6、 五代时期，线描人物画从唐代的成熟走向强化艺术风格和艺术语言的时期，顾闳中的《韩熙载夜宴图》是中国人物画成熟期的代表作品，画面中的线描、造型、色彩、构图都达到很高的水平，衣纹多用方线直线，转折方硬。
7、 宋代随着山水、花鸟画的全面成熟，人物画的线描继续向前发展，武宗元的《朝元仙仗图》继承了吴道子寺观壁画的装饰风格，线描组织注重整体注重整体的节奏感，运动感和韵律感。以李公麟为代表的白描人物作品正式出现，《维摩诘图》不同的物象用以不同种类的线条，人物面部用淡墨细劲的线条，主要人物的衣纹用粗细变化大的线。梁楷的大写意泼墨画法也是有很高的成就，《李白行吟图》是典型的减笔描法；张择端的《清明上河图》