4000多年前的新石器时代，以苍山顶峰马龙遗址为代表。白族先民就在以苍山洱海和滇池为中心的地区生息繁衍，在河旁湖滨的台地上创造了早期的稻作文明，过着农耕渔猎游牧的生活。迄今3000多年前，剑川海门口出现云南最早的青铜文化。考古发掘表面当时的土著已经掌握了青铜冶炼技术。

  先唐时代——原始白民族发育期

  先唐时代洱海地区的史料记载十分模糊。主要史料是司马光的《史记西南夷传》。西汉对云南宣称主权，但属于意淫性质，没有实际控制权。东汉以后中原内乱，五胡乱华，更缺乏控制。这个时期流传下来白族的一首民谣《博南歌》。大致与战国相当时期，白族产生第一个国家雏形---白子国（亦称白国）。从春秋至唐初，白族先民的对外商贸交流初具规模。华夏文明、古印度文明两大文明陆续传播到洱海地区。白族先民不断学习借鉴，由此具有梵/汉特色的白族文化初步形成。昆明、东（西）洱河蛮、渠敛诏、蒙巂诏、越析诏、浪穹诏、邆赕诏、施浪诏、蒙舍诏诸部先后臣服于白子国。

《写生白族阿姨》杜远畅  9岁    

选自《少儿画苑》国际少儿书画大赛作品

  唐时期——白民族的统一期

  唐贞观三年（公元629年）白国势微，白王张乐进求禅位于蒙舍诏之诏主蒙细奴逻。公元7世纪，吐蕃突然崛起于青藏高原，并四处扩张。威胁到唐帝国的安全。于是唐廷决定扶植云南的部落力量以对抗吐蕃。洱海地区当时存在6个大部落，即六诏。其中除了蒙舍诏，其他5诏都与吐蕃亲密。当时的局势是吐蕃已经把势力南推至洱海北岸。吐蕃在剑川罗鲁城驻有大部队，管辖着当地的土著矣罗识诏部落。
  蒙舍诏地处最南端，在吐蕃势力尚未来得及加以统战时，唐朝抢在最后一刻拉拢蒙舍诏，出钱出物质帮助南诏坐大。
  公元737年，唐派御史严正诲协助南诏攻下石和城（今凤仪）、石桥城（今下关），占太和、袭大厘逐河蛮，之后又继续兼并各诏。开元二十六年（738年），皮罗阁在唐王朝支持下兼并五诏，进爵云南王，以西洱河（今洱海）地区为基地建立政权，以其族姓为国号，称大蒙。次年迁都太和城（今大理）。中原史称南诏，吐蕃人称之为姜域（藏文vjangyul)。
  南诏的崛起作为一个政治强力将泛洱海地域早期白族的各个不同部落融合到一起。大家在统一政权下的南诏国内自由往来，逐渐消除了部落之间文化和方言的差异。在南诏中期佛教从印度传来，南诏王大力推广佛教。佛教作为一种信仰，给民族统一做了意识形态上的准备和铺垫。于是一个在文化和语言上呈现均质化的高度一致性的新的、统一的白民族共同体终于形成。

  宋朝——白民族的成熟期

  南诏灭亡后，经过35年的三个迷你王朝后，大理国成立。宋朝史学家评价唐朝灭亡的时候找了南诏这个倒霉蛋儿当替罪羊。泱泱大中原娇滴滴地说唐亡的根本原因在于南诏小弟弟捣乱。于是宋朝对大理采取疏远政策。由于宋王朝疏远大理国，白族有了充分独立发展的机会。当时大理国继承南诏前朝的疆土。疆土所及之地，都从泛洱海地区派出白族军人和文官前去镇守。白族的影响遍及大理国全境。全大理国到处都有白族的存在。白族的种种文化特征也随之影响到每一个角落。这就是林超民提出的“唐宋时期云南的白族化”概念。这可以从如下事实感悟出来：今天的白族分布集中在泛洱海区域。域外白族分布稀松。而与此在表面上不相称的，是云南几乎所有民族语言里都有对白族的称呼，累计多达60多种。另外，马可波罗在元代到昆明，记载当地人吃生肉的习俗，此即白族的食生古风，至今保留完好。这说明元代昆明的主要居民仍然是白族。

  元朝——白民族衰落的开始

  元朝蒙古人征服大理国。但所幸的是蒙古人为了战略推进速度的考虑没有屠城。白族避免了灭顶之灾。在天下平定后，鉴于白族的巨大影响力，蒙古人继续任用段氏王族治理云南，即段总管时代。作为亡国民，虽然白族仍然管理着云南，但大权在蒙古族手里。

  明清朝——白民族被同化

  明朝对白民族行了民族同化。种族上则实行稀释政策。明朝征服云南，焚毁了白族的历史文化书籍。白族人丧失了文化遗产。白族历史出现严重的人为断层。明朝大量移民云南。汉族成为主体民族，汉化严重的白族大量被同化为汉人。然而文化基础扎实的白族很容易就在新秩序下广泛参与汉族主导的社会生活：考科举，做官。白民族减员严重，聚居地萎缩回泛洱海地区，人数上沦为真正的少数民族。

  民国时期——坝区部分白族的认同危机

  清末及民国时期，在坝区的局部地区，有的白族村落在认同上出现了危机。当时的人类学调查中在喜洲一带调查时，已经把喜洲的一些白族当作汉族调查了。

  新中国时期——白族意识的再唤醒

  1956年白族获得官方认可的民族身份。大理成立自治州。白民族的民族意识被官方认可和强化。在宽松的和平等的民族政策下，许多隐匿的白族人公开了自己的民族身份。白族人该唱歌唱歌，该跳舞跳舞。欢欢乐乐齐声同赞共产党的政策好。在当前社会大转型的情况下，白族又面临文化传承后继乏人的困境。