章草名称之由来，这是一个自唐代以来就各有说法的老问题，就像摘文、隶书、八分等名称之由来一样，辨不清楚，但有共识。章草就是指那种字字皆独立而不相贯联，带有八分书波势的草书，流行于两汉，是早期的草书。

      在前面“两汉简犊的书法”一章谈到了西汉宣、元以来至东汉的简犊上所见的汉人草书，这些草书虽然笔画之间有勾环连结，但都是字字独立而不相贯联的，而八分书波势却是可有可无，有的几乎通幅不见波势．如武威木犊《公孙君方》，不同书手所写的草书风格差异较大。

      汉代草书发展到魏晋以后，一是更加流便放纵，逐渐摆脱隶书的影响，连绵萦带的今草开始流行，一是保持原来的形体，增加华饰，变得工致而程式化，如三国吴皇象《急就章》(松江本)，西晋索靖《急就章》等笔画都含有浓重的八分波势。《月仪帖》、《月仪帖》等刻帖在屡经摹刻时，会有些微讹误失形的可能，但基本上还是会保存原来形体的。汉代草书的发展和汉隶一样，隶书在汉末魏晋，不是简捷流便，刊落波磔，向行、正书发展，就是夸大、固定波碟的特征而程式化起来，故魏晋工整一路的隶书，变得方削刻板，如脱壑模。

      魏晋以后，字字独立，带有波碟，工致而程式化的草书，被称作章草。后人看不到汉人简犊上的草书，只有辗转翻摹魏晋人的章草，。章草到隋唐时即衰微，张怀瓘《书断》中唐人章草仅有陆柬之、欧阳询、王承烈、王知敬、裴行俭等人列于“能品”，未有高格。擅章草者尚有韩混、柳宗元。宋代黄伯思亦偶有所作。至今皆未有墨迹可见。元、明时赵孟頫、宋克搜长章草。清代则无人问津，直到民国又产生了几位专攻章草的名家。凡写章草者，都是学刻帖中魏晋人所书程式化的章草。

     “章草，之名称究竟起于何时？遍检各种文献资料，可以发现汉代人只有“草书’这一名称，而从未将草书叫做“章草”的，“章草”的名称是汉代以后才有的。后人伪还王羲之《题卫夫人（笔阵图）后》有云：“惟有章草及章程、行押等，不同此势，但用击石波而已。”“夫书，先须引八分、章草入隶字中。”但此文至早要是梁、陈时人所作。美国耶兽大学班宗华教授并断言《笔阵图》成于唐代。刘宋时虞龢《论书表》中云：“(王羲之)尝以章草答庾亮，亮以示(庚)翼，翼叹服．因与羲之书云：“吾昔有伯英(张芝)章草书十纸，过江亡失，常痛妙迹永绝，忽见足下答家兄书，焕若神明，顿还旧观”。”齐王僧虔录刘宋羊欣《采古来能书人名》云：“高平都恰，晋司空、会梢内史，善章草，亦能隶。”张怀瓘《书断》引萧子良语：“章草者，汉齐相杜操始变藁法。”古人引语不一定全照原话，但可以从这些论述中得知。“章草”这一名称可能是在南朝初期才有的。

      为何起名叫“章草”，要将这事说清，先得把一些老话重提。唐韦续《纂五十六种书》云：“章草者．齐相杜伯度援藁所作，因章帝所好，名焉。”。这是采用了萧子良之说，为章草名称由来之一种说法，唐张怀X-认为此说是错误的。从汉代简犊中的草书看，在西汉末已成熟了．何待到东汉章帝时由杜操来创造？且章帝以前的明帝亦好草书，为何不以之命名？张怀瓘《书断》上“章草’认为：“至建初中，杜度善草，见称于帝，上贵其迹，诏使草书上事。魏文帝亦令刘广通草书上事。盖因章奏，后世谓之章草。”“章草”名称由来于章奏．这又是一说。因汉章帝和魏文帝特令某一善写草书的人奏章用草书写，而名之日章草。其他皇帝并无此举，而草书也通行于别的方面，如简犊中的诏书、簿册、书札、医方等等，都有用草书写的，所以这一说也是立不住脚的。再有一说甚晚，明代孙Ti《书画跋跋》卷二上《淳化阁帖十跋·第一卷》云：“章草名，当即由始还《急就章》耳．”史游所作字书名《急就篇》，从汉简中见到的许多抄写《急就篇》的字体都是隶书．而没有草书。近人又增一说，认为“章”字有条理、法则等意义，而汉魏草书比二王以后的今草规矩而有定则，所以得名“章草”。这种说法似有道理，但也很牵强，且古代从来未有作如此解释的。

      魏晋时许多书家喜将《急就篇》用草书来写，黄伯思《东观徐论》卷下“跋章草急就补亡后”云：颜师古注《急就篇》，“尝得皇象、钟繇，、卫夫人、王会稽《羲之)等篇本，备加详核。今世所传惟张芝、索靖二家为真．皆章草书。”因魏晋时隶书除用于书写碑铭外，日常所写书体，隶书已渐为楷书所代替，而草书又一直是很时髦的书体，所以书家都用草书来写《急就篇》。这些名家所写的《急就篇》，自然成了当时人临摹的范本，影响深广。

      汉代所用字书，如《苍颇篇》、《凡将篇》、《急就篇》、《元尚篇》、《训纂篇》、《滂喜篇》等皆四字或七字为一句，断若干句为一章。东汉崔V四民月令》日：“正月砚冻释，命幼童人小学学篇章。”篇章即字书也。《急就篇》七字一句，分三十一章，每章六十三字，晋宋以后人俗称为《急就章》。如张怀W．《书断》上“章草’中引南朝宋王惜的话：“汉元帝时史游作《急就章》。解散隶体，粗书之，汉俗简堕，渐以行之。”《魏书》卷三十五《崔浩传》云：“浩既工书，人多迁写《急就章》。从少至老，初不惮劳，所书盖以百数。……”二王以后，今草渐行，南朝人为了将新流行的今草与古典的草书加以区别，就将魏晋时名家所书《急就章》的那种草书书体称之为“章草”，即《急就章》草之略称。所以孙鑛之说，倒是近乎道理的。

      至于章草产生于何时，古人自然是模糊的。即便东汉人如许慎、蔡邕、赵壹，也说不明白。魏晋以后，更是指一名流为始作俑者，这和指隶书为程邈．八分为王次仲，行书为刘德昇等，情况类同。大量秦汉简犊的出土和发现，对这些书体的产生和演变，展示了甚为清晰的脉络。