话说河南汝州香山寺，有一通《汝州香山大悲菩萨传》的石碑，高2·22米，宽1·46米，碑文50行，洋洋4000多言，为宋汝州太守蒋之奇润色，蔡京书丹。该碑为唐代道宣律师在终南山灵感寺行道时，曾于天神对话，述大悲观音香山证道事。方寸之碑，赋说千年风流；咫尺之间，揭密尘封历史。这块石碑是汉化观音在香山寺得道证果的最权威、最有说服力的证据。

       碑中记述的香山大悲菩萨，也就是观音菩萨。更是老幼咸知，妇孺都晓，差不多人人的脑海里，都深深地嵌着一尊观音菩萨的法像。
       观音的宗旨，就是要使世人大彻大悟，共登觉岸。照《法华经》上说：“普度众生，一心称名，菩萨实时观其音声，皆得解脱，以是名观世音。”从这几句话，就可以看到观音菩萨大慈大悲，救苦救难的美好形象。
       可是现在我们看见的那一班信仰观音的人，有的却是在迷信里讨生活哩？他们以为，只要相信了观音，随便自己的作为如何，观音都会来保佑的，一切不遂人愿的欲望，观音也会赐予圆满的。
  他们最怕的是死，就以为只要平日多烧香，多念佛号，便可以延年益寿。最怕的是死了打入地狱，永不超生，就以为只要平日多持斋，多诵经卷，便可以死后到天堂佛国中去享乐。有的贪污腐败，犯了滔天大罪的人，也求观音保他们平安无事，甚而至于一切的罪恶，都可以念几声观音菩萨，就可以完事的。
  相信观音的人，存了这种自私自利的心理，就闹出许许多多畸形怪状的供奉来了。寻常求福求寿的，供着白衣观音，求子的，供着送子观音；渔户人家求打鱼利市，便供着鱼篮观音。形形色色的附会着，越是如此，越是与佛理相去甚远。
  闲言少叙，我执笔做这部《观音菩萨传》，并不是提倡迷信。一则是将观音菩萨的前后事迹，介绍给世人，使他们对观音有个全面的认识，二来揭出佛经的奥旨，使一班误走迷途的佛门弟子能够大彻大悟，同登觉岸。但是，虽然有此宏愿，还不知一枝拙笔，能不能助我达到目的呢？
  我现在既决意替观音菩萨作传，在这开宗明义的第一回，有两个疑问，却不容不先解决。
  第一点，观音菩萨究竟是男身还是女身？我们现在所看见的观世音法像，或是画像，很不一致。有的打扮似男身，有的装束似女身，这就引起了人们的疑问。依着世俗的见解，都当他是女身，所以有许多人还会称他“观音娘娘”哩！但是，据胡石麟《笔丛》，王凤洲《观音本纪》，又都指观音菩萨是男身，说得有凭有据。另一方面根据《北史》的记载，徐子才病中所见，以及北齐武成皇帝梦中所见的观音菩萨，又都是美妇人变的。因此，这疑问的确不易解决。  
  不过，根据观音菩萨的前后事迹，这疑问也就不难迎刃而解。因为观世音悯念众生，随缘普护，曾经三十三度化身，到各处去点化众生，到处都现化着观音菩萨不同的庄严宝相。或者化为菩萨学徒宰官玉人、天龙神鬼，因时地变换，便利他点化众生。因此，世人所看见的观世音宝像，也就或男或女，或老或少，各个不同了！这绝对不是我的无稽之谈，《冰署笔谈》里面也明明载着这些事迹。到此，观音男身女身的疑问可以搁过。
  第二点，就是观音菩萨只有一位，如何会有许多不同的头衔出来呢？像什么“白衣观世音”、“高王观世音”、“送子观世音”、“鱼篮观世音”等名目，法相也就因之互异。这许多头衔不同的观世音，还就是南海普陀洛迦山紫竹林中的那一位观音菩萨呢？还是另外有这不同的几位观音菩萨呢？
  关于这一点，我敢说就是因为当初观音菩萨应化时所现的法相不同。
  譬如，他老人家在这一个地方化身的是一位美女，穿着白素的衣服，去设法点化众生。到临了，人家知道这位白衣美女是菩萨化身，造像供奉，自然依着他们所看见的法相，于是后世就有了白衣观世音。因东海鳌鱼为害，海边的居民不能安居乐业，观音菩萨就化身为渔妇，前去降鳌，以救众生。于是便有了鱼篮观音的法像。其余种种的宝像，也都是化身时留下的。这并不是做书的胡说八道，诸君不信，待我在正传的前面，先举一段观世音化身的历史，来做个引子，证明以上的说法。
  我现在别处的观音宝像都不说，单说少林寺里那一尊法像，又是与众不同。塑得环眼巨鼻，阔口广额，头上边乱发如蓬，两只耳朵长大无比，戴着一对粗而且大的金环，直垂两肩，衣服折痕也散乱不整，赤着一双大脚，手中还斜支着一条黄金宝棍。这尊法像倒像五百罗汉里边的鸠摩罗多尊者，凡胎俗眼的人，谁也不会当它是观音大土。但少林寺中，却又明明地将它供在观音阁中，僧徒们也都认为是观音菩萨。这不是很奇怪么？可是少林寺的观世音法像，所以塑得这般模样，中间也有一段故事，待我慢慢讲来。
  少林寺本是中国一大寺院，有很悠久的历史。自从六祖达摩撢师开山以来，非但禅乘远摇，就是武功也极著名。但是在初建的时候，却并没有观音阁。直到元朝时代，天下大乱，兵祸蔓延到中原，有个首领李全，他深知少林寺的武功，想将寺中僧徒收为己用。不料少林寺僧众都是严守戒律，不肯杀生的人，拒绝相从。因此，李全恼羞成怒，率众围攻少室山，声称非扫平少林寺不肯罢休。
  那时，少林寺僧虽说是擅长武功，到底众寡悬殊，势不能敌，竭力防守，后来渐渐不支。正在危急的时候，忽然杀出一个莽和尚来，手提铁棍，直冲到李全队伍里。众人看时，却正是新来的挂单和尚。只见他宝棍起处，如同疾风猛雨一般，寒光万道，杀得那李全军马仰人翻，声声叫苦。就是那为首的铁枪李全，也大败亏输，率众远逃。那时，众人都觉跟前金光一闪，就失了那莽和尚的所在。四下探望，才见他正站在嵩山御寨之上，现出丈六法身，自称是观音大士化身紧罗那王，来解围的。
  于是少林寺就依他现化的宝相，塑成此像，盖造观音阁供奉。这件事在《少林寺志》上也记载得明明白白，可见并非虚构了。也可知观世音所以有种种不同宝像，正是现化时的遗迹了。
  欲知观世音的一生事迹如何，且待下回分解。（郭进拴）