秦始皇修筑长城时，抓走土家族青年巴涅。他离家不久，其妻冬冬分娩，婆婆又虐待她。冬冬日夜盼望巴涅早日归来，天天上山张望，但总不见巴涅的身影。为了表露内心的苦衷，冬冬采来一根竹子做成笛子，每日吹奏寄托对巴涅的思念之情，一直吹到她哀伤而死，还是不见巴涅归来。后人怀念冬冬，也学着她的调子吹起竹笛，并把冬冬做的笛子称为咚咚亏。虽然故事富有传奇色彩，但它说明咚咚亏是土家族妇女创制的乐器，至今仍为土家族的妇女和儿童所喜爱。